Zonnevlekken zijn donkere gebieden op het oppervlak van de zon die ontstaan ​​wanneer de magnetische velden in het plasma van de zon verstrikt raken en verwrongen raken. Deze gebieden zijn koeler dan de omliggende gebieden, waardoor ze verschijnen als donkere vlekken. Ze kunnen variëren van de grootte van een klein dorp tot tienduizenden kilometers in diameter. Zonnevlekken duren doorgaans een paar dagen tot een paar weken, maar sommige kunnen enkele maanden aanhouden.

Zonnevlammen zijn uitbarstingen van energie die vrijkomen uit het oppervlak van de zon. Ze ontstaan ​​wanneer de magnetische veldlijnen in de corona van de zon (de buitenste laag van de atmosfeer van de zon) in de war raken en breken. Hierbij komen enorme hoeveelheden energie vrij, die gezien kunnen worden als een heldere lichtflits in het zichtbare spectrum. Zonnevlammen kunnen ook andere vormen van elektromagnetische straling produceren, zoals ultraviolette straling en röntgenstraling, die de radiocommunicatie op aarde kunnen verstoren.

Verschillen tussen zonnevlekken en zonnevlammen:

- Zonnevlekken zijn donkere gebieden op het oppervlak van de zon, terwijl zonnevlammen uitbarstingen van energie zijn die vrijkomen uit het oppervlak van de zon.

- Zonnevlekken worden veroorzaakt door de verstrengeling en verdraaiing van magnetische velden in het plasma van de zon, terwijl zonnevlammen worden veroorzaakt door de verstrengeling en verdraaiing van magnetische veldlijnen in de corona van de zon.

- Zonnevlekken kunnen een diameter hebben van een paar honderd kilometer tot tienduizenden kilometers, terwijl zonnevlammen een diameter kunnen hebben van wel enkele miljoenen kilometers.

- Zonnevlekken duren doorgaans enkele dagen tot enkele weken, terwijl zonnevlammen enkele minuten tot meerdere dagen kunnen duren.

- Zonnevlammen kunnen andere vormen van elektromagnetische straling produceren, zoals ultraviolette straling en röntgenstraling, terwijl zonnevlekken dat niet doen.