Gammastraling is een soort elektromagnetische straling, zoals röntgenstraling en zichtbaar licht, maar met een veel hogere energie. Ze worden uitgezonden door radioactieve elementen en kunnen ook worden geproduceerd door kernreacties.

Gammastraling is extreem doordringend en kan door de meeste materialen heen dringen, inclusief papier. De hoeveelheid gammastraling die door een materiaal wordt doorgelaten, hangt echter af van de dikte en dichtheid van het materiaal, evenals van de energie van de gammastraling.

Een vel papier blokkeert bijvoorbeeld een aanzienlijke hoeveelheid gammastraling met lage energie, maar verzwakt de gammastraling met hoge energie slechts in geringe mate. Dit komt omdat de kans groter is dat gammastraling met lage energie interageert met de atomen in het papier, terwijl de kans groter is dat gammastraling met hoge energie er doorheen gaat zonder interactie.

Over het algemeen geldt dat hoe dichter een materiaal is, hoe effectiever het gammastraling zal blokkeren. Dit is de reden waarom lood vaak wordt gebruikt als afschermingsmateriaal voor gammastraling, omdat het een zeer dicht metaal is.