Het woord "kwik" is afgeleid van de Latijnse term "Mercurius", de Romeinse naam voor de Griekse god Hermes, de boodschapper van de goden en de beschermheer van handel, welsprekendheid, bedrog, poëzie en dieven.

Algemeen wordt aangenomen dat de verbinding tussen de god en het element kwik voortkomt uit de unieke eigenschappen van het element. Net als de snelheid van de boodschappergod, is het metaalkwik zeer responsief en vloeibaar bij kamertemperatuur, wat oude alchemisten en filosofen fascineerde vanwege zijn unieke eigenschappen onder metalen.

De zilverachtige en gemakkelijk beweegbare aard van het element deed hen denken aan de vlotvoetige boodschapper van de goden, wat leidde tot de associatie met Hermes en de daaropvolgende aanneming van de naam "Mercurius" voor het element.