NASA's Cassini-missie biedt de meest gedetailleerde beelden van het "noorderlicht" van Saturnus die ooit door enig ruimtevaartuig zijn verkregen. De aurorae, die worden veroorzaakt door interacties tussen de zonnewind en het magnetische veld van de planeet, bieden de mogelijkheid om de interactie tussen de zonnewind en een van de reuzen van het zonnestelsel te bestuderen.

De beelden zijn vastgelegd door Cassini's beeldvormingssysteem en tonen een dynamische en kleurrijke aurora borealis boven het noordelijk halfrond van de planeet. De aurora's veranderen in de loop van de tijd in intensiteit, kleur en vorm, wat wetenschappers een waardevolle kans biedt om de processen te bestuderen die hen aandrijven.

Er wordt aangenomen dat aurora's op Saturnus worden veroorzaakt door een combinatie van factoren, waaronder de interactie van de zonnewind met het magnetische veld van de planeet, en de aanwezigheid van geladen deeltjes in de atmosfeer. De zonnewind, een stroom geladen deeltjes uitgezonden door de zon, interageert met het magnetische veld van de planeet, waardoor een gebied van geladen deeltjes ontstaat dat de magnetosfeer wordt genoemd. De magnetosfeer is een zeer dynamisch gebied en de interacties met de zonnewind kunnen het noorderlicht veroorzaken.

De Cassini-missie bestudeert Saturnus en zijn manen sinds 2004 en biedt wetenschappers waardevolle informatie over de planeet, zijn atmosfeer en zijn vele manen. De nieuwe beelden van het ‘noorderlicht’ van Saturnus zijn slechts één voorbeeld van de waardevolle gegevens die de missie heeft opgeleverd.