Steriele neutrino's zijn hypothetische deeltjes die vergelijkbaar zijn met gewone neutrino's, maar die geen interactie hebben met materie via de zwakke kernkracht. Ze zijn voorgesteld als kandidaten voor donkere materie, een mysterieuze substantie die ongeveer 27% van het universum uitmaakt, maar nog niet is gedetecteerd.

Er zijn verschillende redenen waarom steriele neutrino's worden beschouwd als mogelijke kandidaten voor donkere materie. Ten eerste worden ze voorspeld door enkele theorieën uit de deeltjesfysica, zoals het wipmechanisme. Ten tweede kunnen ze in het vroege heelal worden geproduceerd en zouden ze sindsdien niet meer zijn vernietigd. Ten derde kunnen ze samenclusteren en halo's van donkere materie vormen, waarvan wordt aangenomen dat ze sterrenstelsels omringen.

Er zijn echter ook enkele uitdagingen verbonden aan de steriele neutrino-hypothese van donkere materie. Eén uitdaging is dat steriele neutrino's niet rechtstreeks zijn gedetecteerd, en dat er enkele beperkingen zijn aan hun eigenschappen op basis van laboratoriumexperimenten en astrofysische waarnemingen. Een andere uitdaging is dat steriele neutrino's een aanzienlijk deel van het universum zouden moeten uitmaken om alle donkere materie te kunnen verklaren, en het is niet duidelijk hoe ze in zulke grote aantallen kunnen worden geproduceerd.

Over het geheel genomen is de vraag of donkere materie uit steriele neutrino's bestaat nog steeds open. Er is enig bewijs dat deze hypothese ondersteunt, maar er zijn ook enkele uitdagingen die moeten worden aangepakt. Verder onderzoek is nodig om te bepalen of steriele neutrino's inderdaad de donkere materiedeeltjes zijn.