Midden in de winter, als de dagen kort zijn en de nachten lang, komen veel dieren in een staat van verdoving of diepe slaap terecht. Dit is een manier om energie te besparen als voedsel schaars is en het weer zwaar is. Maar hoe weten dieren wanneer ze in verdoving moeten gaan?

Het antwoord ligt in hun circadiaanse klokken. Deze interne klokken zijn bij alle dieren aanwezig en helpen ons bij het reguleren van onze slaap-waakcycli en andere lichaamsfuncties. Bij hamsters wordt de circadiane klok bestuurd door een groep genen die de klokgenen worden genoemd. Deze genen produceren eiwitten die zich in de loop van de dag opbouwen en afbreken, waardoor een cyclus van activiteit en rust ontstaat.

Bij Siberische hamsters zijn de klokgenen ook verantwoordelijk voor het reguleren van torpor. Als de dagen in de winter korter worden, nemen de niveaus van klokeiwitten in de hersenen van hamsters toe. Dit geeft aan dat de hamsters in slaap vallen. Wanneer de dagen in de lente langer worden, nemen de niveaus van klokeiwitten af ​​en komen de hamsters uit hun slaap.

Deze studie biedt nieuwe inzichten in hoe de circadiane klok de verdoving bij hamsters reguleert. Het suggereert ook dat de klokgenen mogelijk betrokken zijn bij het reguleren van torpor bij andere dieren, waaronder mensen.