De Rosetta-missie van de European Space Agency (ESA) heeft ons enkele van de meest gedetailleerde beelden opgeleverd van een komeet die ooit zijn gemaakt. Deze beelden, vastgelegd door de OSIRIS-camera (Optical, Spectroscopic, and Infrared Remote Imaging System) van het ruimtevaartuig, tonen een spectaculaire reeks stofstromen die door de kern van de komeet worden uitgestoten.

Komeet 67P/Churyumov-Gerasimenko is een relatief kleine komeet, met een kern van slechts 4 kilometer in doorsnee. Het produceert echter een enorme hoeveelheid stof, die een coma vormt (het heldere omhulsel rond de kern) en een staart die zich miljoenen kilometers de ruimte in uitstrekt.

De OSIRIS-afbeeldingen laten zien dat de stofstromen afkomstig zijn van verschillende locaties op het oppervlak van de komeet, waaronder het nekgebied, de actieve putten en het zuidelijk halfrond. De stromen bestaan ​​uit kleine ijs- en stofdeeltjes die door de sublimatie van waterijs van het oppervlak van de komeet worden uitgestoten.

Terwijl de stofdeeltjes zich van de kern verwijderen, worden ze door de zonnewind in lange, dunne stromen verspreid. Deze stromen veranderen voortdurend, omdat nieuwe deeltjes van het oppervlak van de komeet worden uitgeworpen en oudere deeltjes worden weggeblazen door de zonnewind.

De OSIRIS-beelden van komeet 67P/Churyumov-Gerasimenko bieden een uniek kijkje in de innerlijke werking van een komeet. Deze beelden helpen wetenschappers beter te begrijpen hoe kometen stof produceren en hoe ze omgaan met de zonnewind.

Afbeeldingscredits:

* Afbeelding 1:ESA/Rosetta/MPS voor OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA

* Afbeelding 2:ESA/Rosetta/MPS voor OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA

* Afbeelding 3:ESA/Rosetta/MPS voor OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA