Het Kepler-ruimteobservatorium heeft enorme bijdragen geleverd aan de jacht op exoplaneten en heeft duizenden planeten ontdekt die rond sterren buiten ons zonnestelsel draaien. Hoewel Kepler een gamechanger is geweest, gaat de zoektocht naar exoplaneten door en zijn er verschillende missies en projecten in de maak om de jacht op planeten naar een hoger niveau te tillen. Hier zijn enkele belangrijke ontwikkelingen en toekomstige missies voor planeetjagers:

1. TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite):TESS werd gelanceerd in 2018 en is ontworpen om een ​​groot deel van de hemel te onderzoeken op zoek naar passerende exoplaneten. TESS houdt heldere, nabijgelegen sterren in de gaten en zoekt naar periodieke dalingen in hun helderheid, die zouden kunnen duiden op de aanwezigheid van een exoplaneet die voor de ster langs beweegt.

2. JWST (James Webb Space Telescope):De James Webb Space Telescope, gepland voor lancering eind 2021, zal infraroodmogelijkheden hebben waarmee hij de atmosfeer van exoplaneten kan bestuderen, waardoor waardevolle inzichten worden verkregen in hun samenstelling, temperatuur en potentiële bewoonbaarheid.

3. PLATO (PLAnetary Transits and Oscillations of stars):PLATO is een missie van het Europees Ruimteagentschap die gepland staat voor lancering in 2026. De missie zal zich richten op het detecteren en karakteriseren van exoplaneten met behulp van de transitmethode, met als primair doel het vinden en bestuderen van aardachtige planeten in de bewoonbare zones van hun sterren.

4. CHEOPS (CHaracterizing ExOPlanet Satellite):CHEOPS werd gelanceerd in 2019 en is ontworpen om de grootte en fysieke eigenschappen van bekende exoplaneten te bestuderen, vooral die ontdekt door missies als TESS en Kepler. Het meet de verandering in helderheid die wordt veroorzaakt doordat een planeet voor zijn moederster langs beweegt, waardoor nauwkeurigere schattingen van de omvang van de planeet mogelijk zijn.

5. ARIEL (Atmospheric Remote-sensing Infrared Exoplanet Large-survey):ARIEL is een ESA-missie die gepland staat voor lancering in 2029. Het belangrijkste doel is het bestuderen van de chemische samenstelling, atmosferische eigenschappen en thermische structuren van exoplaneten, met bijzondere aandacht voor warme en hete planeten die in een baan rond nabije heldere sterren draaien.

6. LUVOIR (Large UV/Optical/IR Surveyor):LUVOIR is een voorgesteld ruimtetelescoopconcept dat door NASA wordt overwogen. Als LUVOIR wordt ontwikkeld en gelanceerd, zou het de mogelijkheid hebben om exoplaneten rechtstreeks in beeld te brengen en te bestuderen, waardoor gedetailleerde observaties van hun oppervlaktekenmerken en atmosferische eigenschappen kunnen worden verkregen.

7. Habitable Exoplanet Observatory (HabEx):HabEx is een ander voorgesteld ruimtetelescoopconcept onder leiding van NASA. Zijn missie zou zich richten op het vinden en bestuderen van potentieel bewoonbare exoplaneten, met name die welke mogelijk geschikt zijn voor vloeibaar water op hun oppervlak.

Deze missies en projecten vertegenwoordigen de volgende generatie inspanningen op het gebied van planeetjacht, met als doel ons begrip van exoplaneten uit te breiden, te zoeken naar bewoonbare werelden en de mysteries van de kosmos buiten ons eigen zonnestelsel te ontrafelen.