De European Space Agency (ESA) heeft bevestigd dat zijn Mars-lander Schiaparelli niet is gevonden, ondanks uitgebreide zoekacties door ruimtevaartuigen in een baan om de aarde.

De lander zou woensdag op het oppervlak van Mars landen, maar verloor slechts enkele minuten voor de geplande landing het contact met de aarde.

ESA zei vrijdag in een verklaring dat het nog steeds niet duidelijk is wat er met de lander is gebeurd, maar dat de zoektocht doorgaat.

"De zoektocht naar Schiaparelli is aan de gang", aldus de verklaring. "De Mars Express- en MAVEN-ruimtevaartuigen voeren beide gerichte observaties uit van het landingsgebied, en de ExoMars Trace Gas Orbiter is ook van plan de komende dagen observaties uit te voeren."

Het Mars Express-ruimtevaartuig, dat zich in een baan rond Mars bevindt, heeft al een aantal beelden van het landingsgebied gemaakt, maar daar is geen spoor van de lander te zien. Het MAVEN-ruimtevaartuig, dat zich ook in een baan rond Mars bevindt, zal de komende dagen nog meer foto's maken.

ESA zei dat het ook samenwerkte met NASA om de lander te vinden. NASA's Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) ruimtevaartuig zal de komende weken een zoektocht met hoge resolutie naar het landingsgebied uitvoeren.

De Schiaparelli-lander maakte deel uit van de ExoMars-missie, een gezamenlijk project van ESA en de Russische ruimtevaartorganisatie Roscosmos. De missie is bedoeld om de atmosfeer van Mars te bestuderen en te zoeken naar tekenen van leven op de planeet.

De lander is vernoemd naar Giovanni Schiaparelli, een Italiaanse astronoom die in de 19e eeuw een aantal belangrijke waarnemingen van Mars deed.