Wetenschappers van de Universiteit van Rochester hebben een nieuwe theorie gepubliceerd die suggereert dat ons zonnestelsel zich mogelijk heeft gevormd in een bel van gas en stof rond een gigantische ster.

De theorie, gepubliceerd in de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, verklaart al lang bestaande mysteries rond de chemische geschiedenis en structuur van het zonnestelsel, inclusief de aanwezigheid van zeldzame isotopen in meteorieten en het bestaan ​​van waterrijke planetesimalen.

De astronomen hebben de omstandigheden gemodelleerd die nodig zijn voor de vorming van een bel van gas en stof in een gebied met een massieve ster. De bel ontstaat doordat de sterke straling van de ster materie wegduwt, waardoor een omhulsel ontstaat dat zijn eigen straling vasthoudt en heet wordt.

In deze omgeving met hoge temperaturen worden stofkorrels plakkerig, waardoor ze kunnen klonteren en condenseren tot planetesimalen (de bouwstenen van planeten) en asteroïden, waardoor lichamen ontstaan ​​met een zeldzame isotopensamenstelling.

Volgens de wetenschappers kan deze omgeving met hoge temperaturen verklaren waarom meteorieten zeldzame isotopen zoals 26Al en 60Fe bevatten. Deze isotopen hebben extreem korte halfwaardetijden en moeten zeer kort – ongeveer een miljoen jaar – vóór hun opname in vast materiaal zijn geproduceerd om tot op de dag van vandaag te kunnen overleven.

Tegelijkertijd beschermt de bel de protoplanetaire schijf – waar nieuwe planeten ontstaan ​​– tegen de harde straling van de centrale ster. Dit zou complexe prebiotische moleculen mogelijk maken die nodig zijn voor de vorming van leven, terwijl de binnenste delen van de schijf warm genoeg blijven voor op water gebaseerde chemie.

Het onderzoek daagt de traditionele kijk op de vorming van zonnestelsels uit, die stelt dat het proces begint met de accumulatie van materiaal in een koele moleculaire wolk.

De wetenschappers wijzen erop dat hun nieuwe theorie consistent is met recente ontdekkingen van gigantische moleculaire bellen in stervormingsgebieden en suggereren dat het idee verder moet worden onderzocht door de voorspelde chemische samenstellingen te vergelijken met waarnemingen van protoplanetaire schijven rond jonge sterren.