Het oppervlak van Mercurius is vol kraters, variërend van kleine, ondiepe putten tot gigantische, complexe inslagbekkens. Naast kraters veroorzaakt door inslagen, hebben vulkanische en tektonische processen (dwz endogene processen) verschillende oppervlaktekenmerken gecreëerd, waaronder rimpelruggen, gelobde steile hellingen en gladde vlaktes.

Tijdens MESSENGER's eerste Mercury-vlucht in januari 2008 maakte de groothoekcamera van het Mercury Dual Imaging System (MDIS) van de missie beelden die talloze rood- en oranjekleurige kenmerken op het oppervlak van Mercury onthulden, vooral op kratervloeren. Deze kenmerken zijn algemeen bekend als "rode vlekken". Hun kleur, verspreiding en associatie met specifieke geologische eenheden suggereren dat ze relatief recent zijn gevormd (<1 miljard jaar geleden). Eén idee is dat deze plekken pyroclastische afzettingen vertegenwoordigen die verband houden met vulkaanuitbarstingen. Ze heten nu officieel "hollen".

Eén onderzoek suggereert dat deze ongebruikelijke kenmerken waarschijnlijk pyroclastische afzettingen zijn die verband houden met vulkaanuitbarstingen die zich in de afgelopen miljard jaar hebben voorgedaan. De pyroclastische afzettingen kunnen worden herwerkt door de dunne atmosfeer van Mercurius en/of het bombardement door micrometeoroïden, wat de verscheidenheid aan waargenomen vlekmorfologieën zou verklaren.