Het toenemende kunstlicht 's nachts (ALAN) vormt een aanzienlijke bedreiging voor koraalriffen, ontwricht hun kwetsbare ecosystemen en beïnvloedt hun overleving. Dit is waarom ALAN wordt beschouwd als een gevaar voor koraalriffen:

Koraalbleken:

- Koralen hebben een symbiotische relatie met zoöxanthellen, microalgen die in hun weefsels leven en hen via fotosynthese van energie voorzien.

- ALAN verstoort de natuurlijke licht-donkercyclus en verstoort de interne klok van de koralen en hun vermogen om de zoöxanthellenpopulatie te reguleren.

- Verhoogde blootstelling aan licht en verstoorde biologische ritmes kunnen ervoor zorgen dat koralen hun zoöxanthellen uitstoten, wat leidt tot koraalverbleking – een fenomeen waarbij koralen hun levendige kleuren verliezen en vatbaarder worden voor stress en ziekten.

Verslechterde voortplanting:

- Koralen hebben specifieke reproductieperioden die vaak gesynchroniseerd zijn met maancycli en natuurlijke lichtpatronen.

- ALAN kan deze reproductieve signalen verstoren, waardoor succesvol paaien en bevruchten wordt voorkomen.

- Deze verstoring kan leiden tot verminderde koraalrekrutering en een algehele afname van de koraalpopulaties.

Verstoring van afwikkeling en rekrutering:

- Koraallarven die vrijkomen tijdens de voortplanting vestigen zich op geschikte substraten om te groeien en nieuwe kolonies te vormen.

- ALAN trekt planktonlarven weg van hun natuurlijke vestigingsplaatsen en leidt ze af, waardoor ze geen geschikte plekken kunnen vinden om zich te vestigen.

- Verminderde vestiging en rekrutering dragen verder bij aan de achteruitgang van de koraalpopulaties.

Veranderd gedrag en concurrentie:

- ALAN verstoort het gedrag van verschillende mariene organismen die verband houden met koraalriffen, waaronder vissen, ongewervelde dieren en algen.

- Kunstlicht kan hun roofzuchtige, voedende en competitieve interacties veranderen, waardoor de balans van het ecosysteem wordt beïnvloed.

- Koralen concurreren bijvoorbeeld met algen om ruimte en hulpbronnen, en meer licht kan de groei van algen bevorderen, waardoor een onevenwichtigheid ontstaat die de koralen verder onder druk zet.

Effecten op de voedselketens van koraalriffen:

- Koraalriffen bieden leefgebied en voedsel voor een breed scala aan mariene soorten en vormen complexe voedselketens.

- ALAN beïnvloedt de overvloed en het gedrag van bepaalde organismen, waardoor het delicate evenwicht van deze voedselketens wordt verstoord en de algehele gezondheid van het ecosysteem in gevaar wordt gebracht.

Het wijdverbreide gebruik van kunstmatige verlichting, vooral in kustgebieden in de buurt van koraalriffen, is een groeiend probleem. Het minimaliseren van ALAN of het implementeren van maatregelen om de impact ervan te verminderen is cruciaal voor het beschermen en behouden van deze kwetsbare ecosystemen. Dit kan het afschermen van verlichting omvatten, het wijzigen van verlichtingsschema's en het gebruik van warmere, minder storende lichtspectra. Door ALAN op verantwoorde wijze te beheren, kunnen we de schadelijke effecten ervan op koraalriffen helpen verzachten en het behoud ervan ondersteunen.