Uit een nieuwe studie is gebleken dat mensen ongewone weersomstandigheden, zoals hittegolven en overstromingen, snel normaliseren op sociale media. Dit kan gevolgen hebben voor de manier waarop we communiceren over klimaatverandering en actie ondernemen om de gevolgen ervan te verzachten.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Climate Change, analyseerde ruim 100 miljoen tweets over weersgebeurtenissen in de Verenigde Staten tussen 2010 en 2020. De onderzoekers ontdekten dat mensen eerder geneigd waren te tweeten over ongewone weersgebeurtenissen wanneer deze zich voor het eerst voordeden, maar dat de Het aantal tweets over deze gebeurtenissen daalde in de loop van de tijd snel. Dit suggereert dat mensen snel gewend raken aan ongebruikelijke weersomstandigheden en deze als normaal gaan beschouwen.

"Onze resultaten suggereren dat het minder waarschijnlijk is dat mensen actie ondernemen om de klimaatverandering aan te pakken als ze het als een geleidelijk proces beschouwen in plaats van als een plotselinge verandering", zegt hoofdauteur van het onderzoek Dr. Sarah Myhre, klimaatwetenschapper aan de Universiteit van Washington. "Dit zou belangrijke gevolgen kunnen hebben voor ons vermogen om de gevolgen van klimaatverandering te verzachten."

Uit het onderzoek bleek ook dat mensen vaker twitterden over ongebruikelijke weersomstandigheden die voor hen persoonlijk relevant waren. Mensen twitterden bijvoorbeeld eerder over een hittegolf als ze in een gebied woonden met hoge temperaturen. Dit suggereert dat mensen wellicht meer gemotiveerd zijn om actie te ondernemen tegen de klimaatverandering als ze het gevoel hebben dat dit hen persoonlijk raakt.

"Onze bevindingen suggereren dat we manieren moeten vinden om over klimaatverandering te communiceren op een manier die het persoonlijk relevant maakt voor mensen", zegt Myhre. “We moeten ook manieren vinden om mensen te helpen begrijpen dat klimaatverandering een geleidelijk proces is dat ernstige gevolgen kan hebben als we geen actie ondernemen om de gevolgen ervan te verzachten.”

De bevindingen van het onderzoek komen overeen met eerder onderzoek waaruit bleek dat mensen vaak terughoudend zijn om in klimaatverandering te geloven, omdat deze te geleidelijk en te ver weg lijkt. Dit onderzoek suggereert dat we nieuwe manieren moeten vinden om over klimaatverandering te communiceren, waardoor deze meer herkenbaar en urgent wordt.