Bruine dwergen zijn objecten die te massief zijn om planeten te worden genoemd, maar niet massief genoeg om kernfusie in hun kernen in stand te houden, zoals sterren dat doen. Ze worden daarom ook wel ‘mislukte sterren’ of ‘superplaneten’ genoemd.

De grens tussen bruine dwergen en sterren is niet duidelijk gedefinieerd, en astronomen gebruiken verschillende criteria om onderscheid te maken tussen deze sterren. Een veelgebruikt criterium is de massalimiet voor waterstoffusie, die ongeveer 0,08 zonsmassa bedraagt. Objecten onder deze massa worden over het algemeen beschouwd als bruine dwergen, terwijl objecten erboven als sterren worden beschouwd.

Bruine dwergen kunnen zich op dezelfde manier vormen als sterren, door het instorten van een wolk van gas en stof. Ze accumuleren echter niet genoeg massa om de kritische temperatuur en druk te bereiken die nodig is om waterstoffusie in hun kernen te laten ontbranden. In plaats daarvan koelen ze af en vervagen ze na verloop van tijd, en kunnen uiteindelijk zwarte dwergen worden.

Bruine dwergen zijn interessant voor astronomen omdat ze inzicht geven in de vorming en evolutie van sterren en planeten. Ze helpen ons ook de diversiteit aan objecten in het universum te begrijpen.