Licht reist in de vorm van elektromagnetische golven. Deze golven bestaan ​​uit oscillerende elektrische en magnetische velden die loodrecht op elkaar en op de voortplantingsrichting staan. Het elektrische veld en het magnetische veld zijn in fase, wat betekent dat ze tegelijkertijd hun maximale en minimale waarden bereiken.

De snelheid van het licht in een vacuüm is ongeveer 299.792.458 meter per seconde (of 186.282 mijl per seconde) en wordt aangegeven met het symbool "c". Dit betekent dat licht ongeveer zeven keer per seconde rond de evenaar van de aarde kan reizen.

Licht kan door verschillende media reizen, zoals lucht, water, glas en zelfs sommige vaste stoffen, maar de snelheid varieert afhankelijk van het medium. Over het algemeen geldt:hoe dichter het medium, hoe langzamer de lichtsnelheid. Licht reist bijvoorbeeld langzamer in water dan in lucht, en in glas reist het zelfs nog langzamer.

Het fenomeen lichtvoortplanting speelt een cruciale rol bij verschillende optische verschijnselen, zoals reflectie, breking, diffractie en interferentie. Deze verschijnselen kunnen in het dagelijks leven worden waargenomen, zoals de reflectie van licht in een spiegel, de breking van licht wanneer het water binnendringt en de diffractie van licht door een kleine opening.

Het begrip van de voortplanting van licht is essentieel geweest bij de ontwikkeling van talrijke technologieën, waaronder onder meer optica, lasers, glasvezel en fotografie. Het heeft een revolutie teweeggebracht op het gebied van communicatie, geneeskunde, wetenschappelijk onderzoek en nog veel meer.