Een team van wetenschappers onder leiding van NASA heeft ontdekt dat planeten met oceanen waarschijnlijk veel voorkomen in het Melkwegstelsel. Het team gebruikte gegevens van NASA's Kepler-ruimtetelescoop om de afmetingen, dichtheden en samenstellingen van duizenden planeten buiten ons zonnestelsel te bestuderen.

De wetenschappers ontdekten dat planeten met een straal van ongeveer tweemaal die van de aarde en een dichtheid van ongeveer de helft van die van de aarde het meest voorkomende type planeet in de melkweg zijn. Deze planeten zijn waarschijnlijk rotsachtig met een dunne laag ijs of water op hun oppervlak. Het team ontdekte ook dat planeten met een straal van ongeveer vier keer die van de aarde en een dichtheid van ongeveer twee keer die van de aarde het op één na meest voorkomende type planeet in de Melkweg zijn. Deze planeten zijn waarschijnlijk gasreuzen met een dikke atmosfeer van waterstof en helium.

De wetenschappers schatten dat er ongeveer 10 miljard planeten in het Melkwegstelsel zijn met een straal van ongeveer tweemaal die van de aarde en een dichtheid van ongeveer de helft van die van de aarde. Er zijn ook ongeveer 1 miljard planeten in het Melkwegstelsel met een straal van ongeveer vier keer die van de aarde en een dichtheid van ongeveer twee keer die van de aarde.

De ontdekking van zoveel planeten met oceanen is belangrijk omdat het de kans vergroot dat er leven buiten ons zonnestelsel bestaat. Het leven zoals wij dat kennen heeft vloeibaar water nodig, dus planeten met oceanen zijn de meest waarschijnlijke plaatsen om dit te vinden.

De Kepler-ruimtetelescoop werd in 2009 gelanceerd en is gebruikt om de afmetingen, dichtheden en samenstellingen van duizenden planeten buiten ons zonnestelsel te bestuderen. De Kepler-ruimtetelescoop heeft een revolutie teweeggebracht in ons begrip van de diversiteit aan planeten in de Melkweg en heeft de kans vergroot dat er leven buiten ons zonnestelsel bestaat.