Pluto wordt niet langer als een planeet beschouwd door de Internationale Astronomische Unie (IAU), de internationale wetenschappelijke organisatie die verantwoordelijk is voor het benoemen en classificeren van hemellichamen. In 2006 introduceerde de IAU een nieuwe definitie van een planeet, waardoor Pluto werd uitgesloten van de lijst met planeten in ons zonnestelsel. Pluto wordt nu geclassificeerd als een ‘dwergplaneet’, samen met andere objecten die vergelijkbare kenmerken hebben, maar niet voldoen aan de nieuwe criteria voor planeetschap.

De definitie van de IAU stelt dat een planeet aan drie criteria moet voldoen:

- Het moet in een baan om de zon draaien.

- Het moet bolvormig zijn, of bijna zo.

- Het moet groot genoeg zijn om de omgeving rond zijn baan door zwaartekracht te zuiveren, ook wel bekend als het opruimen van de omgeving.

Pluto voldoet aan de eerste twee criteria, maar niet aan het derde. Zijn relatief kleine omvang en elliptische baan zorgen ervoor dat hij zijn omgeving niet heeft vrijgemaakt van andere objecten, zoals de ijzige lichamen in de Kuipergordel.

Het besluit om Pluto opnieuw te classificeren als dwergplaneet was controversieel onder sommige wetenschappers en leden van het publiek die vonden dat Pluto zijn status als planeet moest behouden. De nieuwe definitie was echter nodig om een ​​duidelijk en consistent classificatiesysteem te bieden voor alle objecten in ons zonnestelsel, en is algemeen aanvaard door de wetenschappelijke gemeenschap.