Charon, Pluto's grootste maan, fascineert wetenschappers vanwege de overeenkomsten met Pluto en mogelijke geologische verschillen. Hoewel traditioneel beschouwd als een getijde-gesloten maan, suggereert recent onderzoek dat Charon in het verleden mogelijk verschillende rotatietoestanden heeft ervaren. Eén bijzonder overtuigende theorie stelt dat Charon mogelijk een oude ondergrondse oceaan had.

Bewijs van oceanen in het verleden:

- Hoge oppervlaktedichtheid :De dichtheid van Charon suggereert een samenstelling die voor de helft uit steen en voor de helft uit waterijs bestaat, wat wijst op de aanwezigheid van vluchtige stoffen.

- Mondiale breuken :Grootschalige breuken waargenomen op het oppervlak van Charon zouden het gevolg kunnen zijn van de uitzetting en inkrimping veroorzaakt door het bevriezen en ontdooien van het water eronder.

- Cryovulkanische kenmerken :Sommige structuren op Charon lijken op cryovulkanen, wat wijst op het potentieel voor ondergrondse activiteit en ijsvulkanisme.

Getijdenverwarming als energiebron:

Getijdenverwarming wordt beschouwd als het belangrijkste mechanisme dat verantwoordelijk is voor het opwekken van de energie die nodig is om een ​​ondergrondse oceaan in stand te houden. Terwijl Pluto en Charon door de zwaartekracht op elkaar inwerken, veroorzaken getijdenkrachten buiging en vervorming in het binnenste van Charon, waardoor warmte ontstaat door wrijving. Deze hitte had het ijs in Charon kunnen doen smelten, waardoor een oceaan onder de ijskoude korst kon ontstaan.

Implicaties en toekomstig onderzoek:

- De ontdekking van een oceaan op Charon zou inzicht verschaffen in de samenstelling en evolutie van Pluto's maansysteem, evenals van ijzige lichamen in het buitenste zonnestelsel.

- Toekomstige missies, zoals NASA's New Horizons-vlucht langs Pluto in 2015, kunnen licht werpen op Charons verleden en heden door gedetailleerde observaties en data-analyses te bieden.

Hoewel het bewijsmateriaal indirect blijft en er geen directe waarnemingen zijn die een oude oceaan in Charon hebben bevestigd, blijft de wetenschappelijke gemeenschap deze intrigerende mogelijkheid onderzoeken. Verdere studies en observaties zijn nodig om de mysteries rond Charon en zijn potentiële geologische geschiedenis volledig te ontrafelen.