In 2013 begon een mysterieuze ziekte zeesterren te doden langs de Pacifische kust van Noord-Amerika. De ziekte, bekend als het sea star wasting syndrome (SSWS), verspreidde zich snel en doodde miljoenen zeesterren. Eind 2014 had de ziekte de populaties zeesterren in Californië, Oregon en Washington gedecimeerd.

SSWS wordt veroorzaakt door een densovirus, een type virus dat niet schadelijk is voor de mens. Het virus infecteert zeesterren via hun buisvoeten en zorgt ervoor dat hun lichaam wegkwijnt. Geïnfecteerde zeesterren verliezen vaak hun armen en benen en sterven uiteindelijk.

Het verlies van zeesterren heeft een verwoestende impact gehad op mariene ecosystemen. Zeesterren zijn belangrijke roofdieren en helpen de populaties van andere dieren, zoals zee-egels en mosselen, onder controle te houden. Het verlies van zeesterren heeft ook geleid tot een toename van het aantal kelpbossen, dit zijn onderwaterbossen van zeewier. Kelpbossen bieden voedsel en onderdak aan een verscheidenheid aan zeedieren, en ze zijn ook belangrijk voor het opnemen van koolstofdioxide uit de atmosfeer.

De afgelopen jaren zijn er tekenen geweest dat de populaties zeesterren zich beginnen te herstellen. In Californië is het aantal zeesterren in sommige gebieden toegenomen en worden er nieuwe zeesterren geboren. Het herstel bevindt zich echter nog in de beginfase en het is nog niet duidelijk of de populaties zeesterren ooit zullen terugkeren naar hun vroegere niveaus.

Het herstel van de zeesterpopulaties is belangrijk voor de gezondheid van mariene ecosystemen. Zeesterren spelen een cruciale rol bij het controleren van de populaties van andere dieren, en helpen het evenwicht van mariene ecosystemen te behouden. Het herstel van de zeesterrenpopulaties is ook belangrijk voor het voortbestaan ​​van kelpbossen, die belangrijk zijn voor het verschaffen van voedsel en onderdak aan een verscheidenheid aan zeedieren en voor het opnemen van koolstofdioxide uit de atmosfeer.

Hier zijn enkele dingen die u kunt doen om zeesterren te helpen:

* Vrijwilliger voor een monitoringprogramma voor zeesterren. Monitoringprogramma's voor zeesterren helpen de populaties zeesterren te volgen en gebieden te identificeren waar deze afnemen.

* Doneer aan een onderzoeksorganisatie voor zeesterren. Sea star-onderzoeksorganisaties werken eraan om meer te leren over het sea star wasting-syndroom en om manieren te ontwikkelen om dit te voorkomen.

* Verklein uw ecologische voetafdruk. Het verkleinen van uw ecologische voetafdruk helpt de klimaatverandering te vertragen, wat een van de factoren is die bijdraagt ​​aan het sea star wasting-syndroom.

* Informeer uzelf en anderen over zeesterren. Hoe meer mensen zich bewust zijn van het sea star wasting-syndroom, hoe groter de kans dat we dit kunnen stoppen.