Asteroïden zijn kleine rotsachtige objecten die in een baan om de zon draaien. De meeste daarvan bevinden zich in de asteroïdengordel tussen Mars en Jupiter, maar sommige hebben banen die hen dicht bij de aarde brengen. Deze asteroïden worden Near Earth Objects (NEO’s) genoemd.

De meeste NEO's zijn klein, maar een paar zijn behoorlijk groot. De grootste NEO die momenteel bekend is, is Apophis, met een diameter van ongeveer 320 meter. Apophis zal in 2029 en 2036 de aarde passeren, maar er is geen enkele kans dat hij onze planeet zal treffen.

Sommige mensen zijn bang dat een grote NEO de aarde zou kunnen treffen en wereldwijde verwoesting zou kunnen veroorzaken. Dit is echter uiterst onwaarschijnlijk. In feite is geen enkele NEO groot genoeg om wereldwijde verwoesting te veroorzaken. Zelfs als een asteroïde een grote stad zou raken, zou dit plaatselijke schade aanrichten, en geen mondiale uitsterving.

De aarde wordt voortdurend gebombardeerd door asteroïden, maar de meeste zijn klein en onschadelijk. In feite slikt de gemiddelde persoon elk jaar meer materiaal van asteroïden in dan dat ze uit de lucht inademen.

In de afgelopen 100 jaar zijn er slechts twee gevallen bekend van kleine asteroïden die de aarde insloegen:één in Tunguska, Rusland in 1908 en één in Tsjeljabinsk, Rusland in 2013. Beide gebeurtenissen veroorzaakten plaatselijke schade, maar geen ernstige verwondingen of sterfgevallen.