De oerknaltheorie is het heersende kosmologische model voor het universum vanaf de vroegst bekende perioden tot en met de huidige uitdijing en afkoeling. Het is gebaseerd op de waarneming dat het heelal uitdijt en dat de kosmische achtergrondstraling buitengewoon uniform is.

De oerknaltheorie stelt dat het universum ongeveer 13,8 miljard jaar geleden begon toen een singulariteit (een punt met oneindige dichtheid en temperatuur) explodeerde, waardoor alle materie en energie in het universum ontstond. Deze explosie werd gevolgd door een periode van snelle uitdijing en afkoeling, waarin het heelal zich uitbreidde tot zijn huidige omvang.

De oerknaltheorie verklaart veel van de waargenomen kenmerken van het universum, waaronder de overvloed aan lichte elementen zoals waterstof en helium, de kosmische achtergrondstraling en de uitdijing van het universum. Er zijn echter nog steeds enkele onbeantwoorde vragen over de oerknaltheorie, zoals wat de oorzaak was van het exploderen van de singulariteit en wat er vóór de oerknal gebeurde.

De Big Bang Theory is een van de belangrijkste en meest succesvolle wetenschappelijke theorieën uit de geschiedenis. Het heeft een revolutie teweeggebracht in ons begrip van het universum en heeft geleid tot de ontwikkeling van nieuwe theorieën in de kosmologie en andere gebieden van de natuurkunde.