Dit jaar is een schrikkeljaar. Veel mensen zullen weten dat dit betekent dat februari een extra dag krijgt – in totaal 29 in plaats van 28 – maar weten vaak niet waarom. Ruimtevaartexperts Dr. Minjae Kim en Dr. James McCormac werpen licht op het fenomeen.

Dr. Kim, een Research Fellow van het Departement Natuurkunde van de Universiteit van Warwick, zei:"Schrikkeljaren spelen een cruciale rol bij het afstemmen van onze kalender op de baan van de aarde rond de zon. De baan, ook wel bekend als een tropisch jaar, duurt ongeveer 365,24 dagen om te voltooien. Dit is iets langer dan ons standaard kalenderjaar van 365 dagen."

"Dit extra kwart dag per jaar lijkt misschien onbeduidend, maar na verloop van tijd telt het op, wat leidt tot een merkbare verschuiving in onze kalender."

“Zonder aanpassing aan deze extra tijd zou onze kalender geleidelijk uit de pas lopen met de astronomische seizoenen, waardoor er in de loop van de jaren een aanzienlijke verschuiving zou ontstaan. Schrikkeljaren zijn daarom essentieel om deze verschuiving te voorkomen en de afstemming van onze kalender op die van de aarde te behouden. reis rond de zon."

“Om deze verkeerde uitlijning tegen te gaan, voegt het schrikkeljaarsysteem elke vier jaar een extra dag toe aan de kalender. Deze aanpassing wordt gedaan door februari uit te breiden naar 29 dagen. Deze schijnbaar eenvoudige oplossing, waarbij elke vier jaar een dag wordt toegevoegd, wordt verder verfijnd in de Gregoriaanse kalender. , het meest gebruikte kalendersysteem van vandaag."

Schrikkeljaren werden al in de Romeinse tijd opgenomen, toen een jaar werd opgedeeld in 12 maanden (365 dagen).

Dr. James McCormac, onderzoeker bij Warwick's Astrophysics Group, voegde hieraan toe:"In het jaar 46 voor Christus stelde Julius Cesar de nieuwe Juliaanse kalender voor, die elke vier jaar een extra dag zou toevoegen aan de kortste maand van het jaar (februari) in een poging om een ​​voorspelbare correctie van de kwestie van de kwartdagdrift mogelijk te maken."

“Dit was echter eigenlijk een lichte overcorrectie van het probleem. Omdat het zonnejaar niet precies 365,25 dagen duurde, maar in feite iets minder was met 365,2422 zonnedagen, dreven de Juliaanse kalender en het zonnejaar nu weer uit elkaar, zij het veel te ver uiteen. langzamer, met een snelheid van 11,2 minuten per jaar."

“Tegen het einde van de 16e eeuw had deze kleine overcorrectie in de Juliaanse kalender zich opgehoopt tot een afwijking van 13 dagen ten opzichte van het zonnejaar. Dit is het gevolg van paus Gregorius XIII, destijds de pontifex maximus van de katholieke kerk. In 1582 gaf hij ons de Gregoriaanse kalender, die de Juliaanse kalender heeft aangepast om rekening te houden met de afwijking van 11,2 minuten. Veel landen, waaronder Groot-Brittannië, gebruiken nog steeds de Gregoriaanse kalender."

Om de overcorrectie van de Juliaanse kalender te verbeteren, slaat de Gregoriaanse kalender elke 400 jaar drie schrikkeldagen over. Dit geeft een gemiddeld jaar van 365,2425 zonnedagen, wat veel dichter bij het zonnejaar van 365,2422 zonnedagen ligt.

Dr. Kim zei:"Schrikkeljaren illustreren prachtig hoe we ons geconstrueerde concept van tijd hebben geharmoniseerd met het natuurlijke ritme van het universum, waarbij we een kritisch evenwicht hebben behouden tussen menselijke activiteiten en de natuurlijke cycli van de aarde."

Aangeboden door Universiteit van Warwick