Platentektoniek is niet iets dat de meeste mensen met Mars zouden associëren. In feite is de dode kern van de planeet een van de belangrijkste redenen voor het beroemde ontbreken van een magnetisch veld. En aangezien actieve planetaire kernen een van de belangrijkste drijvende factoren zijn achter de platentektoniek, lijkt het duidelijk waarom deze algemene opvatting standhoudt.

Mars heeft echter enkele kenmerken die volgens ons overeenkomen met platentektoniek:vulkanen. In een nieuw artikel van onderzoekers van de Universiteit van Hong Kong (HKU) wordt gekeken hoe verschillende soorten platentektoniek verschillende soorten vulkanen op het oppervlak van Mars hadden kunnen vormen.

Als je aan vulkanen op Mars denkt, denk je doorgaans aan enorme schildvulkanen zoals Olympus Mons, vergelijkbaar met die op sommige locaties op aarde, zoals Hawaï. Deze ontstaan ​​wanneer herhaalde uitbarstingen gedurende miljoenen jaren lavalagen afzetten. Deze uitbarstingen worden niet beïnvloed door de manier waarop onderliggende platen eronder bewegen. Maar ze creëren wel een ander onderliggend landschap dan elders op de planeet.

Een van de belangrijkste verschillen is dat de vulkanen een hoge silicaconcentratie hebben. Het grootste deel van de rest van de rode planeet heeft een relatief lage silicaconcentratie en bestaat voornamelijk uit basalt. Ze hebben echter duidelijk hogere niveaus van silica, en Dr. Joseph Michalski en zijn collega's van de HKU denken te weten waarom.