Wetenschap
Uit onderzoek blijkt dat er mogelijk nog steeds oud ijs aanwezig is in verre ruimtevoorwerpen
Een artikel dat onlangs is gepubliceerd in Icarus presenteert bevindingen over het Kuipergordelobject 486958 Arrokoth, en werpt nieuw licht op het behoud van vluchtige stoffen zoals koolmonoxide (CO) in zulke verre hemellichamen.
Het artikel "Retention of CO Ice and Gas Within 486958 Arrokoth", mede geschreven door Dr. Samuel Birch van Brown University en SETI Institute senior onderzoekswetenschapper Dr. Orkan Umurhan, gebruikt Arrokoth als een casestudy om voor te stellen dat veel Kuipergordelobjecten (KBO's) ) – overblijfselen uit het begin van ons zonnestelsel – zouden nog steeds hun oorspronkelijke vluchtige ijs kunnen behouden, waardoor eerdere opvattingen over het evolutionaire pad van deze oude entiteiten ter discussie worden gesteld.
Eerdere KBO-evolutiemodellen hadden hulp nodig bij het voorspellen van het lot van vluchtige stoffen in deze koude, verre objecten. Velen vertrouwden op omslachtige simulaties of gebrekkige aannames, waardoor ze onderschatten hoe lang deze stoffen zouden kunnen duren. Het nieuwe onderzoek biedt een eenvoudigere maar effectieve aanpak, waarbij het proces wordt vergeleken met hoe gas door poreus gesteente ontsnapt. Het suggereert dat KBO's zoals Arrokoth hun vluchtige ijs miljarden jaren kunnen behouden en een soort ondergrondse atmosfeer kunnen vormen die verder ijsverlies vertraagt.
"Ik wil benadrukken dat het belangrijkste is dat we een diepe fout hebben gecorrigeerd in het fysieke model dat mensen al tientallen jaren aannamen voor deze zeer koude en oude objecten", zei Umurhan. "Deze studie zou de eerste aanzet kunnen zijn voor het opnieuw evalueren van de evolutie van de komeetinterieur en de activiteitstheorie."
Deze studie daagt bestaande voorspellingen uit en opent nieuwe wegen voor het begrijpen van de aard van kometen en hun oorsprong. De aanwezigheid van dergelijk vluchtig ijs in KBO's ondersteunt een fascinerend verhaal over deze objecten als 'ijsbommen', die komeetgedrag activeren en vertonen wanneer ze hun baan dichter bij de zon brengen.
Deze hypothese zou fenomenen als de intense uitbarstingsactiviteit van komeet 29P/Schwassmann-Wachmann kunnen helpen verklaren, waardoor mogelijk het begrip van kometen kan veranderen.
Als medeonderzoekers van het komende CAESAR-missievoorstel kiezen de onderzoekers voor een frisse benadering om de evolutie en activiteit van komeetlichamen te begrijpen. Deze studie heeft implicaties voor toekomstige verkenningen en herinnert aan de blijvende mysteries van ons zonnestelsel, die wachten om ontdekt te worden.