Het zicht van de Euclid-ruimtetelescoop is hersteld na een delicate operatie waarbij met succes een dunne laag ijs is gesmolten die het zicht vertroebelde, zo maakte de European Space Agency dinsdag bekend.

Er bestond angst dat het kruipende ijs de missie van de Europese ruimtetelescoop zou kunnen vertragen, die in juli van start ging op 's werelds eerste missie om de kosmische mysteries van donkere materie en donkere energie te onderzoeken.

Een de-icing-procedure om een ​​optimale spiegel op de telescoop voorzichtig op te warmen, presteerde echter aanzienlijk beter dan gehoopt, aldus de ESA.

"Nadat de allereerste spiegel slechts 34 graden was opgewarmd, werd het gezichtsvermogen van Euclides hersteld", voegde het eraan toe.

In november merkten wetenschappers op de grond dat ze een beetje licht verloren dat in de zichtbaarlichtcamera van de telescoop terechtkwam.

Ze stelden vast dat het probleem te maken had met een laag ijs (die vermoedelijk slechts zo breed was als een DNA-streng) die zich op de optische oppervlakken van de telescoop had opgebouwd.

Er zijn verwarmingstoestellen aan boord die het hele ruimtevaartuig kunnen opwarmen, een proces dat kort na de lancering van Euclid werd uitgevoerd.

Maar warmte zet veel materialen uit, en het opwarmen van het hele ruimtevaartuig zou nu een zorgvuldige herkalibratie vereisen.

Dat had het potentieel om de missie van de telescoop met maanden te vertragen, vertelde Ralf Kohley, instrumentoperatiewetenschapper van Euclid, vorige week aan AFP.

Daarom koos het team ervoor om afzonderlijke spiegels op te warmen, in de hoop het probleem op te lossen zonder het hele ruimtevaartuig te hoeven verwarmen.

Kohley had gezegd dat ze door een aantal verschillende spiegels zouden gaan totdat ze de juiste zouden vinden.

Maar de ESA benadrukte dat ze het probleem hadden opgelost door de allereerste poging tot spiegel op te warmen.

Breed zicht op het heelal

Het buitenhouden van water is een veelvoorkomend probleem voor alle ruimtevaartuigen.

Ondanks inspanningen op de grond kan een kleine hoeveelheid water die tijdens de montage van een ruimtevaartuig op aarde wordt geabsorbeerd, zijn weg naar de ruimte smokkelen.

Geconfronteerd met de koude uitgestrektheid van de ruimte, bevriezen de watermoleculen tot het eerste oppervlak dat ze kunnen bereiken – in dit geval de spiegels van Euclides.

Het ijs was niet de eerste tegenslag van Euclides.

Het team op de grond heeft eerder een softwareprobleem opgelost waarbij kosmische straling de geleidingssensor van het ruimtevaartuig in de war bracht.

Enig ongewenst zonlicht verstoorde ook de waarnemingen van de telescoop, een probleem dat werd opgelost door het ruimtevaartuig lichtjes te draaien, zei Kohley.

Euclides bevindt zich niet ver van zijn collega-telescoop, de James Webb, op een stabiele zwevende plek op ongeveer 1,5 miljoen kilometer (ruim 930.000 mijl) van de aarde.

In tegenstelling tot Webbs spectaculaire zicht over lange afstanden, neemt Euclides een veel breder beeld van de kosmos in zich op.

Het zal deze visie gebruiken om een ​​derde van de hemel in kaart te brengen – met daarin een verbijsterende twee miljard sterrenstelsels – om zo te creëren wat wordt aangekondigd als de meest nauwkeurige 3D-kaart ooit van het universum.

Wetenschappers hopen dat dit zal helpen meer licht te werpen op donkere materie en donkere energie, waarvan wordt aangenomen dat ze 95 procent van het universum uitmaken, maar nog steeds in mysterie gehuld zijn.

© 2024 AFP