Toen Sam de Regt (Universiteit Leiden, Nederland) lezingen bijwoonde van Matthew Kenworthy (Universiteit Leiden) en Christian Ginski (nu Universiteit van Galway, Ierland), leek het hem interessant om voor zijn masterscriptie onderzoek te doen naar de zogenaamde PDI-methode. . PDI staat voor Polarimetric Differential Imaging.

Met deze methode kunnen astronomen onderscheid maken tussen het extreem heldere, ongepolariseerde licht van een ster en het zwakke, gepolariseerde licht dat wordt weerkaatst door stofdeeltjes die zich in een schijf rond de ster bevinden. In dergelijke stofschijven kunnen planeten worden gevormd.

Ginski en Kenworthy stelden De Regt voor om archiefbeelden van het NACO-instrument opnieuw te analyseren. Dat instrument bevond zich van 2003 tot 2019 op de Very Large Telescope in Chili en bevat gegevens van 57 jonge sterren.

Na het opruimen van de beelden zag De Regt stofschijven rond twintig bekende sterren. Tot zijn verbazing bleken bij deze waarnemingen naast deze twintig nog twee andere sterren stofstructuren te bevatten:YLW 16A en Elia 2-21. Deze protosterren bevinden zich zo'n 360 lichtjaar in de richting van het sterrenbeeld Ophiuchus (bekend als de slangendrager).

Openlijk toegankelijk

"Ik vind het supergaaf dat we twee nieuwe beelden hebben gemaakt van deze stellaire cocons", zegt De Regt. "Verder is het natuurlijk mooi dat dankzij de standaardprocedure die wij hebben ontwikkeld de data zijn verkleind en open toegankelijk zijn via een Zenodo-archief."

Thesisbegeleider Matthew Kenworthy voegt hieraan toe:"Hierdoor kunnen andere astronomen onderzoek doen met deze gegevens en er nieuw leven in blazen. Het is een goed voorbeeld van het Open Science-principe."

“Dat Sam dit in een paar maanden heeft weten te realiseren is fantastisch”, zegt afstudeerbegeleider Christian Ginski. "We zijn niet vaak getuige van een dergelijke productiviteit."

De Regt is nu gepromoveerd. student aan de Universiteit Leiden. Hij onderzoekt hoe de vorming van exoplaneten sporen achterlaat in hun atmosfeer.

Meer informatie: S. de Regt et al., Polarimetrische differentiële beeldvorming met VLT/NACO. Een uitgebreide PDI-pijplijn voor NACO-gegevens (PIPPIN),Astronomie en astrofysica (2024). www.aanda.org/10.1051/0004-6361/202348736

Journaalinformatie: Astronomie en astrofysica

Aangeboden door Nederlandse Onderzoekschool voor Astronomie