Met behulp van de Canada-France-Hawaii Telescope (CFHT) hebben Indiase astronomen brede en diepe veldobservaties uitgevoerd van een polair ringstelsel dat bekend staat als NGC 4262. Resultaten van de observatiecampagne, gepubliceerd op 15 april op de pre-print server arXiv , werpen meer licht op het bolvormige clustersysteem van dit sterrenstelsel.

De zogenaamde polaire ringstelsels (PRG’s) zijn systemen bestaande uit een S0-achtig sterrenstelsel en een polaire ring, die miljarden jaren gescheiden blijven. Over het algemeen liggen deze buitenste polaire ringen, bestaande uit gas en sterren, ruwweg loodrecht op elkaar ten opzichte van de hoofdas van het centrale gaststelsel.

Op een afstand van zo'n 50,5 miljoen lichtjaar is NGC 4262 de dichtstbijzijnde PRG bij de aarde en lid van de Virgo-cluster. Het is een gasrijk sterrenstelsel met een schijnbare magnitude van ongeveer 12,49 mag.

Hoewel er veel onderzoek is gedaan naar NGC 4262, blijft het bolvormige clustersysteem (GCS) onontgonnen. Dat is de reden waarom een ​​team van astronomen onder leiding van Akhil Krishna R van de Christ University in Bangalore, India, het MegaCam-instrument van CFHT heeft gebruikt om de GCS in dit sterrenstelsel te onderzoeken. De waarnemingen zijn uitgevoerd als onderdeel van de Next Generation Virgo Cluster Survey (NGVS).

"Deze studie onderzocht uitgebreid de GCS-eigenschappen van de PRG NGC 4262 met behulp van de optische groothoekbeelden verkregen van de Canada-France-Hawaii Telescope", schreven de onderzoekers.

De astronomen hebben de eerste optische afbeelding van NGC 4262 verkregen met een optisch zwakke ringcomponent. De afbeeldingen laten zien dat NGC 4262 een staafstructuur heeft binnen een straal van 20 boogseconden en een polaire ringstructuur na een straal van 50 boogseconden vanaf het centrum van het sterrenstelsel.

Uit de waarnemingen bleek dat de GCS van NGC 4262 minstens 266 bolvormige sterrenhopen bevat met een omvang van wel 124.000 lichtjaar. De totale massa van het systeem werd berekend op 63,8 miljoen zonsmassa's.

Op basis van de analyse van de radiale verdeling van GCS in NGC 4262 vonden de astronomen een kleurgradiënt van -0,05 binnen 5,5 boogminuten, overgaand in een afgeplat profiel buiten deze straal. Deze bevinding wijst op eerdere interacties binnen NGC 4262 en een verschuiving van dissipatieve naar dissipatieloze mechanismen in de evolutionaire geschiedenis van de GCS van de Melkweg.

De ruimtelijke en azimutale verdelingen van stellaire subpopulaties bevestigen eerdere interacties binnen NGC 4262 verder, gegeven het feit dat er een kleine afwijking is waargenomen in de radiale en azimutale hoekverdeling van de GCS.

Uit de studie bleek ook dat NGC 4262 een specifieke frequentie van 4,2 en een specifieke massa van 0,23 heeft. Volgens de onderzoekers is dit relatief hoog in vergelijking met andere sterrenstelsels met een vergelijkbare massa en in vergelijkbare omgevingen.

Samenvattend concludeerden de auteurs van het artikel dat hun bevindingen duiden op een overgangsfase tussen spiraalstelsel en elliptisch sterrenstelsel voor NGC 4262.

‘De hoge specifieke frequentie van NGC 4262 bevindt zich in de buurt van elliptische sterrenstelsels, wat erop wijst dat de GCS-eigenschappen van PRG’s meer lijken op die van elliptische sterrenstelsels dan op spiraalvormige sterrenstelsels. Al deze resultaten geven aan dat het waarschijnlijk is dat NGC 4262 een elliptisch sterrenstelsel wordt en momenteel in een overgangstoestand op basis van de GCS-eigenschappen", legden de wetenschappers uit.

Meer informatie: Akhil Krishna R et al, Beyond the Rings:Polar Ring Galaxy NGC 4262 en zijn bolvormige clustersysteem, arXiv (2024). DOI:10.48550/arxiv.2404.10059

Journaalinformatie: arXiv

© 2024 Science X Netwerk