Wetenschap
Video:Vlieg over Nili Fossae met ESA's Mars Express
Het oppervlak van Mars is bedekt met allerlei krassen en littekens. Tot de vele sporen behoren de vingernagelkrabben van Tantalus Fossae, het kolossale ravijnsysteem van Valles Marineris, de vreemd ordelijke bergkammen van Angustus Labyrinthus en de fascinerende kenmerken vastgelegd in de videoversie van vandaag van Mars Express:de kattenkrabben van Nili Fossae.
Nili Fossae bestaat uit parallelle loopgraven van honderden meters diep en enkele honderden kilometers lang, die zich uitstrekken langs de oostelijke rand van een enorme inslagkrater genaamd Isidis Planitia.
Deze nieuwe video bevat observaties van de High Resolution Stereo Camera (HRSC) van Mars Express. Hij vliegt eerst noordwaarts richting en rond deze grote loopgraven, waarbij hij hun gebroken, ongelijke uiterlijk laat zien, voordat hij terugkeert naar het zuiden. Het eindigt door uit te zoomen naar een "vogelperspectief", waarbij de landingsplaats van NASA's Perseverance-rover, Jezero Crater, zichtbaar is in het onderste middengedeelte van de slotscène. (Je kunt deze krater verder verkennen via de interactieve kaart van ESA.)
De loopgraven van Nili Fossae zijn eigenlijk kenmerken die bekend staan als 'graben' en die ontstaan wanneer de grond tussen twee parallelle breuken breekt en wegvalt. Omdat de graben rond Isidis Planitia lijken te draaien, is het waarschijnlijk dat ze ontstonden toen de korst van Mars zich vestigde na de vorming van de krater door een inkomend ruimtegesteente dat het oppervlak raakte. Soortgelijke breuken – de tegenhanger van Nili Fossae – worden aan de andere kant van de krater gevonden en worden Amenthes Fossae genoemd.
Wetenschappers hebben zich de afgelopen jaren op Nili Fossae geconcentreerd vanwege de indrukwekkende hoeveelheid en diversiteit aan mineralen die in dit gebied worden aangetroffen, waaronder silicaten, carbonaten en kleisoorten (waarvan er vele zijn ontdekt door het OMEGA-instrument van Mars Express). Deze mineralen worden gevormd in de aanwezigheid van water, wat aangeeft dat deze regio in de oude geschiedenis van Mars erg nat was.
Een groot deel van de grond is hier ruim 3,5 miljard jaar geleden ontstaan, toen er op Mars veel oppervlaktewater aanwezig was. Wetenschappers geloven dat het water hier niet alleen over het oppervlak stroomde, maar ook eronder, waardoor ondergrondse hydrothermale stromen ontstonden die werden verwarmd door oude vulkanen.
Vanwege wat het ons kon vertellen over het oude en waterrijke verleden van Mars, werd Nili Fossae beschouwd als een mogelijke landingsplaats voor NASA's Curiosity-rover, voordat de rover uiteindelijk in 2012 naar de Gale-krater werd gestuurd. Een andere missie, NASA's Perseverance-rover, was later gestuurd om te landen in de nabijgelegen Jezero-krater, zichtbaar aan het einde van de video.
Mars Express heeft Nili Fossae eerder bezocht en in 2014 het grijpsysteem van de regio in beeld gebracht. De missie draait sinds 2003 rond de rode planeet, brengt het oppervlak van Mars in kaart, brengt de mineralen in kaart, bestudeert de ijle atmosfeer, onderzoekt onder de korst en onderzoekt hoe verschillende verschijnselen interageren in de omgeving van Mars.