Beton is niet het eerste materiaal waar men gewoonlijk aan denkt bij het verkennen van de ruimte. Het is ook niet de focus van veel baanbrekend onderzoek. Het meest voorkomende bouwmateriaal wordt al duizenden jaren door de mensheid gebruikt. Maar verrassend genoeg is er nog steeds weinig bekend over sommige van zijn eigenschappen, niet in de laatste plaats vanwege de beperkingen van de omgevingen waarin het kan worden getest. Nu zal dit meest alomtegenwoordige materiaal worden getest in een nieuwe omgeving - de microzwaartekracht aan boord van de International Ruimtestation.

Bij het experiment, dat deel uitmaakt van de "Cosmic Kiss"-missie, zal de Duitse astronaut Matthias Maurer beton met de hand mengen in microzwaartekracht met behulp van een speciaal ontworpen mixer die niet groter is dan zijn hand en een gigantische opblaasbare zak. Dat zal natuurlijk niet tot veel concreets leiden, maar de eigenschappen ervan zullen wetenschappers bijzonder veelzeggend zijn.

De zwaartekracht van de aarde speelt een grote rol bij het uitharden van beton. Aangezien dat proces weken of maanden kan duren, is het onhaalbaar om de effecten van de zwaartekracht gedurende die tijd overal op aarde zelf te elimineren. Vandaar het experiment aan boord van het ISS.

De resultaten van dit onderzoek kunnen leiden tot alles van effectievere mengstrategieën tot betere combinaties van materialen. Maar de echte interesse op de lange termijn zou kunnen liggen in het gebruik van een concrete analoog om zelf ruimtehabitats te bouwen.

De primaire betoncomponenten zijn niet altijd beschikbaar op Mars of de maan, maar een materiaal met eigenschappen zoals beton zou een belangrijke rol spelen bij het bouwen van ruimtehabitats. Het Cosmic Kiss-experiment houdt zich ook bezig met het gebruik van maansimulanten als grondstof voor het beton om te begrijpen of en hoe dat materiaal kan worden gebruikt om een ​​nieuw, in de ruimte gebaseerd merk van gehard materiaal te creëren.

Dit is niet de eerste keer dat dit experiment wordt uitgevoerd:NASA experimenteerde al in 2019 met beton. De resultaten ervan hebben de huidige test geïnformeerd, waarbij informatie over sterkte en uithardingstijd in aanmerking is genomen bij het ontwerp van het nieuwe experiment.

Of de nieuwe experimenten zullen resulteren in iets dat zo dramatisch is, valt nog te bezien, maar wetenschappers zullen op zijn minst een aantal nieuwe en nieuwe gegevens hebben om over na te denken. En de ISS-bewoners zullen waarschijnlijk een tijdje voor een zwevende bal van synthetisch gesteente moeten zorgen.