Missiecontrollers bij NASA's Jet Propulsion Laboratory in Zuid-Californië hebben het eerste statusrapport ontvangen van de Ingenuity Mars Helicopter, die op 18 februari landde, 2021, bij Jezero Crater bevestigd aan de buik van de Mars 2020 Perseverance-rover van het bureau. de downlink, die om 15.30 uur arriveerde. PST (18:30 uur EST) via een verbinding via de Mars Reconnaissance Orbiter, geeft aan dat zowel de helikopter, die 30 tot 60 dagen aan de rover vast blijven zitten, en het basisstation (een schakelkast op de rover die de communicatie tussen het helikopter en de aarde opslaat en routeert) werken zoals verwacht.

"Er zijn twee grote items waarnaar we op zoek zijn in de gegevens:de laadstatus van de batterijen van Ingenuity en de bevestiging dat het basisstation werkt zoals ontworpen, het bevelen van verwarmingen om uit en aan te zetten om de elektronica van de helikopter binnen een verwacht bereik te houden, " zei Tim Canham, Vindingrijkheid Mars Helikopteroperaties leiden bij JPL. "Beiden lijken goed te werken. Met dit positieve rapport, we zullen doorgaan met het opladen van de batterijen van de helikopter morgen."

Ervoor zorgen dat Ingenuity voldoende opgeslagen energie aan boord heeft om de verwarming en andere vitale functies in stand te houden en tegelijkertijd een optimale batterijgezondheid te behouden, is essentieel voor het succes van de Mars Helicopter. De power-up van een uur zal de batterijen van het rotorcraft verhogen tot ongeveer 30% van zijn totale capaciteit. Een paar dagen daarna, ze worden opnieuw in rekening gebracht om 35% te bereiken, met toekomstige laadsessies die wekelijks worden gepland terwijl de helikopter aan de rover is bevestigd. De gegevens die tijdens de oplaadsessies van morgen worden gedownlinkt, worden vergeleken met de oplaadsessies van de batterij die tijdens de cruise naar Mars zijn gedaan om het team te helpen bij het plannen van toekomstige oplaadsessies.

Zoals veel van de 4 pond (2 kilogram) helikopters, de zes lithium-ionbatterijen zijn standaard verkrijgbaar. Ze worden momenteel opgeladen door de stroomvoorziening van de rover. Zodra Ingenuity is ingezet op het oppervlak van Mars, de accu's van de helikopter worden uitsluitend opgeladen door het eigen zonnepaneel.

Nadat Perseverance Ingenuity naar de oppervlakte heeft gebracht, de helikopter zal dan een experimenteel testvluchtvenster van 30 Marsdagen (31 aardedagen) hebben. Als Ingenuity de eerste bloedstollende nachten op Mars overleeft - waar de temperaturen dalen tot min 130 graden Fahrenheit (min 90 graden Celsius) - zal het team de eerste vlucht van een vliegtuig naar een andere wereld maken.

Als Ingenuity erin slaagt op te stijgen en te zweven tijdens zijn eerste vlucht, meer dan 90% van de doelstellingen van het project zal zijn bereikt. Als het helikopter succesvol landt en operationeel blijft, er kunnen nog maximaal vier vluchten worden geprobeerd, elk voortbouwend op het succes van de vorige.

"We bevinden ons op onbekend terrein, maar dit team is dat gewend, " zei MiMi Aung, projectmanager voor de Ingenuity Mars Helicopter bij JPL. "Zowat elke mijlpaal vanaf hier tot het einde van ons vluchtdemonstratieprogramma zal een primeur zijn, en elk moet slagen voordat we door kunnen gaan naar de volgende. We zullen voorlopig genieten van dit goede nieuws, maar dan moeten we weer aan het werk."

De volgende generatie helikopters, de afstammelingen van Ingenuity, zou een luchtdimensie kunnen toevoegen aan toekomstige verkenning van de Rode Planeet. Deze geavanceerde robotvliegende voertuigen zouden een uniek gezichtspunt bieden dat niet wordt geboden door huidige orbiters hoog boven het hoofd of door rovers en landers op de grond, het verstrekken van high-definition beelden en verkenning voor robots of mensen, en toegang mogelijk te maken tot terrein dat voor rovers moeilijk te bereiken is.