De European Space Agency en NASA spraken woensdag over het vooruitzicht om de eerste Europeaan op de maan te zetten, toen ze een deal ondertekenden om de samenwerking voor toekomstige verkenning van de maan te versterken.

De ruimtevaartorganisaties waren al overeengekomen dat drie Europese astronauten met het Orion-ruimtevaartuig naar NASA's Gateway zouden vliegen, een ruimtestation dat als onderdeel van het Artemis-programma rond de maan zal draaien.

Nu lijkt het erop dat een van die astronauten een stap verder gaat.

"We kijken ernaar uit om een ​​ESA-astronaut bij ons te hebben op het oppervlak van de maan en om voort te bouwen op onze langdurige, kritische samenwerking", zei NASA-beheerder Bill Nelson na het bijwonen van een ESA-raadsvergadering in Nederland.

"NASA rekent op samenwerking met ESA om de verkenning van de maan voort te stuwen via het Artemis-programma", zei Nelson in een verklaring, eraan toevoegend dat "de Europese servicemodule de krachtpatser is van het Orion-ruimtevaartuig".

De agentschappen tekenden ook een deal over de Lunar Pathfinder, een geplande communicatiesatelliet die wordt gebouwd door het Britse bedrijf SSTL.

De ESA heeft vorig jaar de diensten van SSTL gekocht en zal de NASA in het kader van de deal van maancommunicatie voorzien. In ruil daarvoor zal NASA de Pathfinder in een baan om de aarde lanceren.

De twee ruimteagentschappen zullen ook gezamenlijke tests uitvoeren om een ​​satellietnavigatienetwerk op de maan te creëren, "net zoals we vandaag navigeren met Galileo en GPS op aarde", aldus de ESA-verklaring.

Ze bespraken ook de toekomst van de ExoMars-missie van ESA, nadat de geplande lancering op een Russische raket later dit jaar werd geannuleerd vanwege de invasie van Moskou in Oekraïne.

De ESA heeft eerder gezegd te hopen samen te werken met NASA om de missie te lanceren, die zal boren naar tekenen van leven op Mars.

Nelson zei dat "NASA bepaalt hoe we onze Europese vrienden op de ExoMars-missie het beste kunnen ondersteunen".

ESA-directeur-generaal Josef Aschbacher vertelde op een persconferentie dat er een "intensieve discussie" over het onderwerp werd gevoerd.

"Het gaat de goede kant op en ik heb er alle vertrouwen in dat we een goede samenwerking vinden op ExoMars", voegde hij eraan toe. + Verder verkennen

European Space Agency stopt samenwerking met Russische maanmissies

© 2022 AFP