De afgelopen jaren zijn er een groot aantal exoplaneten gevonden rond enkele "normale" sterren. Nieuw onderzoek toont aan dat er uitzonderingen kunnen zijn op deze trend. Onderzoekers van de Autonome Universiteit van Nuevo León (UANL), de Nationale Autonome Universiteit van Mexico (UNAM) en de New York University Abu Dhabi suggereren een nieuwe manier om vage lichamen te detecteren, waaronder planeten, die in een baan rond exotische dubbelsterren bekend staan ​​als Cataclysmic Variables (CV's) ).

CV's zijn dubbelstersystemen waarin de twee sterren extreem dicht bij elkaar staan; zo dichtbij dat het minder massieve object massa overbrengt naar het meer massieve. CV's worden meestal gevormd door een kleine, koele soort ster die bekend staat als een rode dwergster, en een hete, dichte ster - een witte dwerg. Rode dwergsterren hebben een massa tussen 0,07 en 0,30 zonsmassa's en een straal van ongeveer 20% van die van de zon, terwijl witte dwergsterren een typische massa hebben van ongeveer 0,75 zonnemassa's en een zeer kleine straal vergelijkbaar met die van planeet Aarde.

In het CV-systeem vormt de overdracht van materie van de kleine ster een accretieschijf rond de compacte, massievere ster. De helderheid van een CV-systeem komt voornamelijk van deze schijf en overstemt het licht dat van de twee sterren komt. Een derde zwak lichaam dat in een baan om een ​​CV draait, kan de massaoverdrachtssnelheid tussen de twee sterren beïnvloeden, en daarmee de helderheid van het hele systeem. De methode die in het nieuwe werk wordt beschreven, is gebaseerd op de verandering van helderheid in de accretieschijf als gevolg van verstoringen van het derde lichaam dat rond de binnenste twee sterren draait.

In hun onderzoek gepubliceerd in de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society , hebben teamleider Dr. Carlos Chavez en zijn medewerkers de massa en afstand geschat van een derde lichaam dat om vier verschillende CV's draait met behulp van de veranderingen in de helderheid van elk systeem. Volgens berekeningen die door het team zijn uitgevoerd, hebben dergelijke helderheidsvariaties zeer lange perioden in vergelijking met de omlooptijden in het drievoudige systeem. Twee van de vier CV's lijken lichamen te hebben die lijken op planeten in een baan om hen heen.

Dr. Chavez zegt:"Ons werk heeft bewezen dat een derde lichaam een ​​catastrofale variabele op zo'n manier kan verstoren dat veranderingen in helderheid in het systeem kunnen worden veroorzaakt. Deze verstoringen kunnen zowel de zeer lange perioden die zijn waargenomen - tussen 42 en 265 dagen - en de amplitude van die veranderingen in helderheid. Van de vier systemen die we hebben bestudeerd, suggereren onze waarnemingen dat twee van de vier objecten met planetaire massa in een baan om hen heen hebben."

De wetenschappers geloven dat dit een veelbelovende nieuwe techniek is voor het vinden van planeten in een baan rond dubbelstersystemen, bovenop de duizenden die in de afgelopen drie decennia zijn gevonden. + Verder verkennen

Een nieuwe superaarde gedetecteerd in een baan om een ​​rode dwergster