NASA lanceert nog twee minihelikopters naar Mars om Marsrotsen en grondmonsters terug te brengen naar de aarde.

Volgens het woensdag aangekondigde plan zal NASA's Perseverance-rover dubbel werk doen en de cache transporteren naar de raket die ze over tien jaar van de rode planeet zal lanceren.

Perseverance heeft al 11 monsters verzameld en er staan ​​nog meer rotsboringen gepland. Het meest recente monster, een sedimentair gesteente, bevat de grootste belofte om mogelijk bewijs van het oude leven op Mars te bevatten, zei Meenakshi Wadhwa van de Arizona State University, hoofdwetenschapper voor de ophaalpoging.

Er zit als het ware al een diversiteit aan materialen in de tas, en ik ben erg enthousiast over het potentieel om deze terug te brengen", zei ze.

Als Perseverance het begeeft, zullen de twee helikopters die later dit decennium worden gebouwd en gelanceerd, de monsters in plaats daarvan op de raket laden.

De helikopters zullen worden gemodelleerd naar NASA's succesvolle Ingenuity, die 29 vluchten heeft gemaakt sinds ze begin vorig jaar met Perseverance op Mars aankwamen. De helikopter weegt slechts 4 pond (1,8 kilogram). De nieuwe versies zouden wielen en grijparmen hebben.

NASA-functionarissen zeiden dat de indrukwekkende prestaties van Perseverance op Mars hen ertoe hebben aangezet hun plan om een ​​afzonderlijke ophaalrover te lanceren te laten varen.

Jeff Gramling, directeur van NASA's Mars-monsterretourprogramma, zei dat het herziene pad voorwaarts eenvoudiger is. Elke helikopter is ontworpen om één monsterbuisje tegelijk op te tillen en meerdere heen en weer te reizen.

"We hebben er vertrouwen in dat we op Perseverance kunnen rekenen om de monsters terug te brengen en we hebben de helikopters toegevoegd als back-up", zei Gramling.

NASA werkt samen met het European Space Agency aan de ophaalmissie. Als alles volgens plan verloopt, zouden er in 2031 maar liefst 30 monsters van Mars afschieten en in 2033 op de aarde aankomen. Laboratoriumanalyses zijn nodig om te zien of een monster tekenen van microbieel leven vertoont dat miljarden jaren geleden op Mars bestond toen er stroomde water over de planeet.

Wat betreft de geaarde ExoMars-rover, deze kan niet worden aangepast om deze monsters te helpen ophalen, zei David Parker, directeur van menselijke en robotverkenning voor ESA. Het werd teruggebracht naar de opslag nadat Rusland en Europa de banden met het project hadden verbroken vanwege de oorlog in Oekraïne. Rusland zou voor de raketvlucht zorgen.

Een beslissing over wanneer de rover later dit decennium nog steeds naar Mars kan lanceren, zal pas in de late herfst komen, zei Parker. + Verder verkennen

NASA zal de wereld inspireren wanneer het in 2033 Mars-monsters naar de aarde terugstuurt

© 2022 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw verspreid zonder toestemming.