Rijst is een van 's werelds belangrijkste gewassen. Het wordt regelmatig gegeten door meer dan de helft van de wereldbevolking. En nu is het gekweekt in microzwaartekracht, aan boord van het onlangs gelanceerde Chinese Wentian-ruimtelaboratorium.

Wentian werd in juli gelanceerd en sloot zich aan bij de Tianhe-module van China's nieuwe ruimtestation. De oorspronkelijke aanvulling van acht experimenten omvatte een die probeerde rijst te verbouwen in microzwaartekracht.

Rijst groeit meestal tot 3 tot 4 voet gedurende vier maanden, en de stengels op Wentian hebben hun volledige rijpingscyclus niet kunnen voltooien sinds het experiment in juli begon. Ze lijken echter op schema te liggen in vergelijking met hun aardgebonden tegenhangers.

Er werden eigenlijk twee soorten rijst gelanceerd als onderdeel van het experiment. Een grote scheutvariëteit bereikte in de eerste groeimaand bijna 30 centimeter en een dwergvariëteit bereikte ongeveer 5 cm. Beide groeihoeveelheden zijn vergelijkbaar met deze specifieke rijstvariëteiten op aarde.

Rijst is echter niet het enige in het experiment. Wetenschappers hebben Arabidopsis thaliana toegevoegd. Het is een veel voorkomende bloeiende plant die doorgaans wordt gebruikt om genetische mutaties te bestuderen, wat vooral handig kan zijn bij het uitvoeren van experimenten in de ruimte.

Rijst- en mutatiestudies hebben beide een lange geschiedenis in ruimtevluchten. De Apollo 11-astronauten aten gevriesdroogde kip en rijst tijdens hun reis naar de maan. En elke op de ruimte gebaseerde landbouwinspanning zal zeker rijst omvatten. Dit is dus een stap in de goede richting.

Dit is ook niet de eerste keer dat China rijst de ruimte in stuurt. Sommigen liftten in november 2020 mee op de Chang'e 5 tijdens zijn rit rond de maan. Andere gewassen hebben ook met andere Chinese ruimtevaartuigen gereden. Deze studies waren gericht op het verbeteren van de opbrengst van deze gewassen, aangezien rijst die naar verwachting in de stralingsomgeving van de ruimte wordt verwacht een hogere opbrengst heeft als deze eenmaal op aarde is geplant. Deze snelgroeiende industrie heeft gezien dat meer dan 200 soorten gewassen op deze manier zijn aangepast en experimenten gaan door.

Dit is niet de eerste keer dat rijst met succes in de ruimte wordt verbouwd. Een team van studenten uit Indonesië testte in 2016 de effecten van rijstteelt in microzwaartekracht op het ISS.

Voorlopig gaat het experiment snel door en de wetenschappers die het uitvoeren hopen zaden te krijgen die ze terug naar de aarde kunnen brengen om te onderzoeken of er significante verschillen zijn gegroeid in microzwaartekracht. Ervan uitgaande dat dat niet het geval is, kunnen deze experimenten wijzen op een mooie toekomst in de ruimte voor een van 's werelds belangrijkste gewassen. + Verder verkennen

Onderzoekers voegen tweede kopie van gen toe om rijst een opbrengstverhoging van 40% te geven