Een onbemande Blue Origin-raket met onderzoeksladingen stortte maandag neer kort na de lancering vanuit Texas, maar de capsule met experimenten ontsnapte en dreef veilig terug naar de aarde.

Het incident betekende een tegenslag voor het bedrijf van Amazon-oprichter en uitvoerend voorzitter Jeff Bezos, evenals voor de sector van het ruimtetoerisme, hoewel waarnemers werden aangemoedigd door het feit dat als er mensen aan boord waren geweest, ze het waarschijnlijk zouden hebben overleefd.

Blue Origin tweette een korte videoclip die het moment laat zien waarop de capsule nood-stuwraketten afvuurde om zichzelf vroeg te scheiden van de booster-raket, ongeveer een minuut na de lancering vanaf de basis van het bedrijf in het westen van Texas.

"Boosterstoring op de onbemande vlucht van vandaag. Het ontsnappingssysteem presteerde zoals ontworpen", zei Blue op zijn website en merkte op dat de raket "de grond raakte" in plaats van rechtop te landen zoals normaal.

De New Shepard suborbital-raketten zijn aan de grond gehouden in afwachting van een onderzoek, aldus de Federal Aviation Administration (FAA), wat een standaardprocedure is.

"De capsule is veilig geland en de booster is geraakt binnen het aangewezen gevarengebied. Er zijn geen gewonden of schade aan openbare eigendommen gemeld", voegde de FAA eraan toe.

Het was de 23e missie voor het New Shepard-raketprogramma, genoemd naar de eerste Amerikaan in de ruimte, en de eerste die eindigde in een mislukking.

NS-23, die 36 experimenten aan boord had, zou voor het eerst eind augustus gelanceerd worden, maar werd uitgesteld vanwege het slechte weer.

De anomalie deed zich voor toen de raket met 1.126 kilometer per uur op 700 mijl per uur klom op een hoogte van ongeveer 28.000 voet (8.500 meter). De raket leek te stoppen toen hij het technische probleem ondervond.

De capsule begon toen aan zijn ontsnappingsreeks en schoot de booster voorbij, die hij overspoelde in felgele vlammen.

Het incident markeert een tegenslag voor zowel Blue Origin als de opkomende ruimtetoerisme-industrie.

'Escape-systeem werkte goed'

Maar miljardair-ondernemer Jareed Isaacman, die vorig jaar een privé-ruimtemissie met SpaceX charterde, tweette "het lijkt erop dat het ontsnappingssysteem voor de lancering goed werkte."

"Met zoveel lanceringen, zoveel voertuigen, motoren en boosters in ontwikkeling in de industrie, zou het niet zo verwonderlijk moeten zijn om dit soort evenementen te zien," voegde Isaacman eraan toe.

Blue Origin begon vorig jaar met het vliegen van mensen naar de ruimte op 10 minuten heen en terug ritten voor een niet-gespecificeerde ticketprijs.

In totaal heeft het 32 ​​mensen gevlogen - sommigen als betalende klanten en anderen als gasten. Bekende passagiers zijn onder meer oprichter Bezos en Star Trek-icoon William Shatner.

Passagiers ervaren een paar minuten gewichtloosheid en observeren de ronding van de aarde voordat de capsule opnieuw de atmosfeer binnengaat en naar beneden drijft voor een zachte woestijnlanding.

Andere bedrijven die toeristische ervaringen aanbieden, zijn onder meer Virgin Galactic, dat niet meer heeft gevlogen sinds de oprichter Richard Branson in juli 2021 naar de rand van de ruimte werd gebracht.

Terwijl Virgin Galactic en Blue Origin korte uitstapjes naar de kosmos aanbieden, werkt Elon Musk's SpaceX samen met een ander bedrijf genaamd Axiom Space om langere missies naar het internationale ruimtestation aan te bieden. + Verder verkennen

Bezos-raket stort neer na lancering, alleen experimenten aan boord

© 2022 AFP