Vanderbilt-astrofysicus Karan Jani heeft een reeks onderzoeken geleid die de eerste argumenten vormen voor een zwaartekrachtgolfinfrastructuur op het oppervlak van de maan. Het experiment, genaamd Gravitational-Wave Lunar Observatory for Cosmology, gebruikt de omgeving van de maan en de geocentrische baan om samensmeltingen van zwarte gaten te analyseren, neuronsterren en kandidaten voor donkere materie binnen bijna 70 procent van het totale waarneembare volume van het universum, hij zei.

"Door gebruik te maken van de natuurlijke omstandigheden op de maan, we hebben aangetoond dat een van de meest uitdagende spectrum van zwaartekrachtsgolven beter kan worden gemeten vanaf het maanoppervlak, wat tot nu toe onmogelijk lijkt vanuit de aarde of de ruimte, ' zei Jani.

"De maan biedt een ideale achtergrond voor het ultieme observatorium voor zwaartekrachtgolven, omdat het een atmosfeer en merkbaar seismisch geluid mist, die we tegen hoge kosten moeten verminderen voor laserinterferometers op aarde, " zei Avi Loeb, hoogleraar wetenschap aan Harvard University en bestsellerauteur van boeken over zwarte gaten, de eerste sterren, de zoektocht naar buitenaards leven en de toekomst van het heelal. "Een maanobservatorium zou een ongekende gevoeligheid bieden voor het ontdekken van bronnen die we niet voorzien en die ons zouden kunnen informeren over nieuwe fysica. GLOC zou het juweel in de kroon van de wetenschap op het oppervlak van de maan kunnen zijn."

Dit werk komt terwijl NASA zijn Artemis-programma nieuw leven inblaast, die ernaar streeft de eerste vrouw en de volgende man al in 2024 naar de maan te sturen. Lopend commercieel werk door ruimtevaartbedrijven, inclusief SpaceX en BlueOrigin, heeft ook bijgedragen aan het momentum achter de planning voor ambitieuze wetenschappelijke infrastructuur op het oppervlak van de maan.

"In de komende jaren, we hopen een pathfinder-missie op de maan te ontwikkelen om de technologieën van GLOC te testen, "Zei Jani. "In tegenstelling tot ruimtemissies die maar een paar jaar duren, het grote investeringsvoordeel van GLOC is dat het een permanente basis op de maan vestigt van waaruit we het universum generaties lang kunnen bestuderen, letterlijk heel deze eeuw." Momenteel is het observatorium theoretisch, met Jani en Loeb die een sterke steun krijgen van de internationale gemeenschap van zwaartekrachtgolven.

"Het was een groot voorrecht om samen te werken met een innovatieve jonge denker als Karan Jani, "Zei Loeb. "Misschien zal hij lang genoeg leven om getuige te zijn van de voltooiing van het project."