Met behulp van de ARIES-telescoop, astronomen uit India hebben een jonge open sterrenhoop geïnspecteerd die bekend staat als NGC 281, op zoek naar nieuwe veranderlijke sterren. Als resultaat van dit onderzoek, ze ontdekten 228 nieuwe variabelen. De bevinding wordt gedetailleerd beschreven in een paper die op 5 april is gepubliceerd in de pre-print repository van arXiv.

Variabele sterren kunnen belangrijke hints geven over aspecten van stellaire structuur en evolutie. Ze kunnen ook nuttig zijn om de afstandsschaal van het universum beter te begrijpen. Vooral, studies van veranderlijke sterren in sterclusters zijn van bijzonder belang voor astronomen omdat ze de potentie hebben om systematische fouten te helpen identificeren die van invloed zijn op stellaire afstandsindicatoren.

Een team van astronomen onder leiding van Sneh Lata van het Aryabhatta Research Institute of Observational Sciences in India, heeft een zoektocht naar nieuwe variabelen uitgevoerd als onderdeel van het lopende project Search for Pre-Main-Sequence (PMS) Variability in Young Open Clusters (YOC's). Met behulp van de 1,30-m ARIES Devasthal optische telescoop in Nainital, Indië, ze hebben fotometrische waarnemingen gedaan van NGC 281 (de Pac-Mannevel genoemd vanwege zijn morfologie), een open cluster en een heldere emissienevel van ongeveer 9, 300 lichtjaar verwijderd.

"We presenteren tijdreeksgegevens van sterren in het gebied van de cluster NGC 281. De waarnemingen van het veld met NGC 281 werden gestart in oktober 2010 en gingen door tot november 2017, ’ schreven de onderzoekers in de krant.

Dankzij de waarnemingen kon het team 228 veranderlijke sterren identificeren in het veld waar NGC 281 zich bevindt; Daarvan bleken er 81 clusterleden te zijn. De overige 147 variabelen zouden tot de veldpopulatie kunnen behoren. Eenenvijftig van de nieuw ontdekte leden van NGC 281 zijn pre-hoofdreekssterren (PMS), terwijl de rest tot de hoofdreeks behoort.

De meeste nieuwe PMS-variabelen zijn T Tauri-sterren, maar ook Herbig Ae/Be-sterren zijn aanwezig. Als het gaat om de 30 hoofdreekssterren, het zijn bètacepheïden, Delta Scuti, langzaam pulserende B-type sterren en nieuwe klassevariabelen. De overige veldsterren kunnen RR Lyrae zijn, Delta Scuti, of binaire variabelen.

Uit het onderzoek bleek dat de amplitude en massa van de T Tauri-variabelen van NGC 281 gecorreleerd lijken te zijn, aangezien de relatief massieve sterren (met massa's van meer dan 2,5 zonsmassa) kleinere amplituden hebben. De astronomen legden uit dat dit te wijten kan zijn aan een gebrek aan schijf of een uniforme verdeling van vlekken op de fotosfeer van de sterren.

De waarnemingen toonden ook aan dat in één subtype van de T Tauri-sterren in de cluster - zwakke-lijn T Tauri-sterren (WTTS's) - de amplitude van variabiliteit toeneemt met de leeftijd. Dit suggereert dat de verdeling van vlekken op het oppervlak van deze variabelen verandert met hun leeftijd.

"Het is interessant om op te merken dat de amplitude van variabiliteit van WTTS's een toename laat zien voor relatief oudere sterren (...) Het lijkt erop te wijzen dat de configuratie/verdeling van vlekken op de fotosfeer van WTTS's verandert naarmate ze ouder worden, ’ concludeerden de astronomen.

© 2021 Science X Network