NASA voltooide donderdag een motortest met zijn maanraket, nadat de eerste poging in januari voortijdig eindigde.

Deze keer, de vier hoofdmotoren van de kernfase van de raket bleven de volle acht minuten ontstoken. Applaus brak uit in de controlekamer van het Stennis Space Flight Center in Mississippi toen de motoren op de testbank uitvielen.

NASA-functionarissen noemden het een belangrijke mijlpaal in het terugsturen van astronauten naar de maan, maar weigerde te zeggen wanneer dat zou kunnen gebeuren of zelfs of de eerste testvlucht zonder bemanning tegen het einde van het jaar zou plaatsvinden, zoals gepland.

John Honing, NASA's programmamanager voor het Space Launch System of SLS-raket, zei dat alles goed leek te gaan tijdens het testvuur van donderdag. "De kernfase ... kreeg vandaag een A-plus, ', zei hij tegen verslaggevers.

Tijdens de eerste proef de motoren schoten slechts een minuut, automatisch ingekort door strikte testlimieten die werden versoepeld voor het opnieuw uitvoeren. Ook moesten er problemen met de kleppen worden opgelost voorafgaand aan het aftellen van donderdag.

Nu deze kritieke test eindelijk is afgerond - en ervan uitgaande dat alles goed is verlopen - kan NASA het raketsegment nu naar het Kennedy Space Center in Florida sturen om het voor te bereiden op lancering.

Merk op dat ze het stap voor stap doen, functionarissen weigerden te zeggen of deze eerste SLS-lancering tegen het einde van het jaar zal plaatsvinden zoals gepland of tegen 2022 zal botsen. De SLS-raket zal een lege Orion-capsule naar de maan en terug sturen.

De vier motoren die donderdag werden getest, vlogen daadwerkelijk in een baan om de ruimte op NASA's spaceshuttles en werden opgewaardeerd voor het krachtigere SLS-systeem. De oranje kern doet denken aan de externe brandstoftank van de shuttle, die de vloeibare waterstof en zuurstof bevatte die de hoofdmotoren voedden.

Boeing bouwde de kernfase, die staat 212 voet (65 meter.)

De regering-Trump had aangedrongen op een maanlanding door astronauten tegen 2024, een deadline die op dit moment steeds moeilijker, zo niet onmogelijk, te halen is. Het huidige Witte Huis moet nog een herziene tijdlijn uitbrengen.

NASA waarnemend beheerder Steve Jurczyk zei dat het ruimteagentschap een interne studie uitvoert om een ​​schema vast te stellen voor de maanlandingen van de astronauten - "wat we optimaal kunnen doen" op basis van budgetten. De beoordeling duurt enkele maanden, hij merkte.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.