Degenen die de aarde vanuit het internationale ruimtestation zien, zeggen vaak dat het een nieuwe waardering voor onze planeet geeft. Het Avian Migration Aerial Surface Space-project, of VERZAMELEN, maakt gebruik van duizenden foto's die door astronauten zijn gemaakt om mensen een beeld te geven van de migraties die veel vogels over de planeet ondernemen.

Ook wel Ruimte voor Vogels genoemd, het project brengt de routes van zeven bedreigde of bedreigde vogelsoorten in kaart, het benadrukken van habitatveranderingen langs die routes die voornamelijk door menselijke activiteiten worden veroorzaakt. Na ruim vier jaar, astronauten hebben nu foto's gemaakt van belangrijke locaties langs de trekroutes van alle zeven soorten. De Roberta Bondar Foundation sponsort AMASS in samenwerking met NASA en de Canadian Space Agency (CSA). De stichting is een onderzoeks- en onderwijsinspanning gestart door Bondar, de eerste Canadese vrouw die in de ruimte vloog.

"We zien milieueducatie als een manier om mensen van iets te laten houden, "zegt Bondar. "Als ze ergens van houden, ze zullen het willen beschermen." Ze reisde naar afgelegen gebieden, fotograferen op de grond en in de lucht van de vogels en hun omgeving, maar wist dat beelden vanuit de ruimte mensen konden helpen het grotere geheel te begrijpen.

De beelden maken deel uit van het Crew Earth Observation (CEO)-project van het ruimtestation, die een breed scala aan onderzoeks- en onderwijsprojecten ondersteunt. AMASS begon in 2016 samen te werken met CEO, het fotograferen van locaties langs het Noord-Amerikaanse trekpad van de Whooping Crane. De samenwerking breidde zich uit in 2018 en 2019 toen CSA-astronaut David Saint-Jacques aan boord van het ruimtestation vloog.

"Het is altijd een van mijn passies geweest om vanuit de ruimte naar de aarde te kijken, " zegt Saint-Jacques. "Omdat vogels worden beïnvloed door wat we de planeet aandoen, dit was voor mij een mooie manier om een ​​thema te geven aan mijn aardobservaties. Het zien van de spanwijdte van migraties vanuit de ruimte, om vogels voor te stellen die deze ongelooflijke afstanden vliegen, was ontzagwekkend."

Latere bemanningen zetten het werk voort. Foto's maken is een populaire bezigheid op het station, Saint-Jacques zegt, dus het kostte weinig moeite om nieuwe bemanningsleden te werven.

De zeven soorten voor het project, die Bondar heeft gekozen in overleg met het Milieuprogramma van de Verenigde Naties en de Amerikaanse Fish and Wildlife Service, zijn de Wulp Strandloper, Grutto, Kleine Flamingo, Pijpplevier, Spragues Pieper, Rode Knoop rufa soorten, en Whooping Crane.

Het project is van plan om tentoonstellingen en educatieve evenementen te organiseren, maar tijdens de pandemie besloten om online storymaps te maken. Deze kaarten geven informatie over de biologie en de bedreigingen voor het voortbestaan ​​van elk van de soorten, evenals afbeeldingen, video, en kaarten van veranderingen in landgebruik. De eerste voltooide verhaalkaart heeft betrekking op de Kleine Flamingo.

In aanvulling, CSA's verkenning van de aarde, een educatief project met foto's uit de ruimte op een interactieve kaart, bevat informatie over vogeltrek. De kaart heeft foto's uit de ruimte, informatie over elke soort, en hulpmiddelen voor docenten. Gebruikers kunnen leren over een soort, zijn broedplaatsen, trekroutes, en overwinteringsgebieden.

Wereldwijd, sommige 1, 500 vogelsoorten dreigen uit te sterven, en de verstoring van migratiecorridors vormt een ernstige bedreiging. Ruimtebeelden helpen om die bedreigingen onder de aandacht te brengen.

"Ruimtebeelden tonen de positie van een habitat in de bredere reikwijdte van de planeet, " zegt Bondar. "De overlapping van emotie en visie richt mensen op natuurbehoud."

Foto's maken vanuit het ruimtestation biedt unieke uitdagingen, inclusief de snelheid waarmee het station beweegt - vijf mijl per seconde - en het drukke schema van de bemanning. "Je hebt van die kleine stukjes tijd die over een locatie gaan en niet veel tijd om je voor te bereiden, "zegt Saint-Jacques. "Je kijkt vooruit terwijl de scène vrij snel op je afkomt en je hebt maar een paar seconden over die locatie en nog een paar terwijl je terugkijkt terwijl je wegvliegt. Het juiste frame najagen is een beetje een kunst."

In aanvulling, alle logistiek moet in orde zijn, inclusief het identificeren van het doel en het hebben van de juiste cameralens, terwijl ook rekening wordt gehouden met de hoeveelheid bewolking en het seizoen.

Maar de moeite loont. "De afstanden die deze vogels instinctief afleggen, is nog steeds mysterieus voor zoölogen, Saint-Jacques zegt. "Er is enorme technologie voor nodig om de wereld rond te vliegen, en vogels doen het gewoon. Ik kreeg meer respect voor die dieren, om te zien dat de hele wereld hun omgeving is."

Bondar merkt op dat bijna iedereen tegenwoordig een camera heeft, al is het maar op een telefoon, een toegankelijke lens bieden om de natuur te bekijken. "Fotografie kan mensen opnieuw verbinden met de natuurlijke wereld. Vanuit de ruimte, we kunnen hele migratieroutes en patronen zien waarvan we niet eens wisten dat ze bestonden. Het is een weergave van de buitengewone prestaties van deze vogels."

Voor Sint-Jacobs, een van de minder tastbare van de vele voordelen van verkenning van de ruimte is dat nieuwe perspectief. "Het ruimtestation is een geweldig bewijs van de verenigende kracht van verkenning van de ruimte. Je voelt al snel dat je geen burger bent van een bepaald land, maar een aardbewoner. We delen deze planeet met vele andere soorten, en we hebben de verantwoordelijkheid om fatsoenlijke huisgenoten te zijn."