Astronomen van het Centrum voor Astrofysica | Harvard &Smithsonian hebben de eerste Jupiter-achtige planeet ontdekt zonder wolken of waas in zijn waarneembare atmosfeer. De bevindingen werden deze maand gepubliceerd in de Astrofysische journaalbrieven .

Genoemd WASP-62b, de gasreus werd voor het eerst ontdekt in 2012 via de Wide Angle Search for Planets (WASP) South-enquête. zijn sfeer, echter, was tot nu toe nooit nauwkeurig bestudeerd.

"Voor mijn scriptie Ik heb gewerkt aan karakterisering van exoplaneten, " zegt Munazza Alam, een afgestudeerde student aan het Centrum voor Astrofysica die de studie leidde. "Ik neem ontdekte planeten en ik volg ze op om hun atmosfeer te karakteriseren."

Bekend als een "hete Jupiter, " WASP-62b is 575 lichtjaar verwijderd en ongeveer de helft van de massa van Jupiter in ons zonnestelsel. in tegenstelling tot onze Jupiter, die er bijna 12 jaar over doet om om de zon te draaien, WASP-62b voltooit een rotatie rond zijn ster in slechts vier en een halve dag. Deze nabijheid van de ster maakt het extreem heet, vandaar de naam "hete Jupiter".

Met behulp van de Hubble-ruimtetelescoop, Alam registreerde gegevens en observaties van de planeet met behulp van spectroscopie, de studie van elektromagnetische straling om chemische elementen te helpen detecteren. Alam volgde specifiek WASP-62b terwijl het drie keer voor zijn gastheerster vloog, het maken van waarnemingen in zichtbaar licht, die de aanwezigheid van natrium en kalium in de atmosfeer van een planeet kan detecteren.

"Ik geef toe dat ik in het begin niet zo enthousiast was over deze planeet, " zegt Alam. "Maar toen ik eenmaal naar de gegevens begon te kijken, Ik werd opgewonden."

Hoewel er geen bewijs was van kalium, de aanwezigheid van natrium was opvallend duidelijk. Het team kon de volledige natriumabsorptielijnen in hun gegevens bekijken, of zijn volledige vingerafdruk. Wolken of waas in de atmosfeer zouden de volledige signatuur van natrium verdoezelen, Alam legt uit, en astronomen kunnen meestal slechts kleine hints van zijn aanwezigheid onderscheiden.

"Dit is het bewijs van rokende wapens dat we een heldere atmosfeer zien, " ze zegt.

Wolkenvrije planeten zijn buitengewoon zeldzaam; astronomen schatten dat minder dan 7 procent van de exoplaneten een heldere atmosfeer heeft, volgens recent onderzoek. Bijvoorbeeld, de eerste en enige andere bekende exoplaneet met een heldere atmosfeer werd ontdekt in 2018. Genaamd WASP-96b, het is geclassificeerd als een hete Saturnus.

Astronomen geloven dat het bestuderen van exoplaneten met wolkenloze atmosferen kan leiden tot een beter begrip van hoe ze zijn gevormd. Hun zeldzaamheid "suggereert dat er iets anders aan de hand is of dat ze op een andere manier zijn gevormd dan de meeste planeten, " zegt Alam. Heldere atmosferen maken het ook gemakkelijker om de chemische samenstelling van planeten te bestuderen, die kunnen helpen identificeren waaruit een planeet bestaat.

Met de lancering van de James Webb Space Telescope later dit jaar, het team hoopt nieuwe kansen te krijgen om WASP-62b te bestuderen en beter te begrijpen. De verbeterde technologieën van de telescoop, zoals een hogere resolutie en betere precisie, zou hen moeten helpen de atmosfeer nog beter te onderzoeken om te zoeken naar de aanwezigheid van meer elementen, zoals silicium.