Terwijl de rover Mount Sharp is blijven beklimmen, het heeft kenmerkende bankachtige rotsformaties gevonden.

Het is 3, 000 Marsdagen, of sols, sinds Curiosity op 6 augustus op Mars landde, 2012, en de rover blijft nieuwe ontdekkingen doen tijdens zijn geleidelijke klim naar Mount Sharp, de 3 mijl hoge (5 kilometer hoge) berg die hij sinds 2014 aan het verkennen is. Geologen waren geïntrigeerd om een ​​reeks rotsbanken te zien in het meest recente panorama van de missie.

Samengevoegd uit 122 foto's gemaakt op 18 november, 2020, de missie 2, 946e sol, het panorama werd vastgelegd door de mastcamera, of mastcam, die dient als de belangrijkste 'ogen' van de rover. In het midden van het panorama is de vloer van Gale Crater, de 96 mijl brede (154 kilometer brede) kom waar Mount Sharp in zit. Aan de horizon is de noordelijke kraterrand. Aan de rechterkant is het bovenste deel van Mount Sharp, met rotslagen die miljarden jaren geleden zijn gevormd door meren en stromen.

De gebogen rotsterrassen die het gebied bepalen, kunnen ontstaan ​​wanneer er hardere en zachtere rotslagen op een helling liggen. Naarmate de zachtere lagen eroderen, de hardere lagen vormen kleine kliffen, de bankachtige formaties achterlatend. Ze kunnen zich ook vormen tijdens een aardverschuiving, wanneer enorm, gebogen platen van gesteente glijden bergafwaarts. Het team van Curiosity heeft eerder banken gezien in Gale Crater, maar zelden zo'n schilderachtige groep stappen vormend.

"Ons wetenschappelijke team is enthousiast om erachter te komen hoe ze zijn ontstaan ​​en wat ze betekenen voor de oude omgeving in Gale, " zei de projectwetenschapper van Curiosity, Ashwin Vasavada van NASA's Jet Propulsion Laboratory in Zuid-Californië, die de rover heeft gebouwd en bestuurt.

Maar verwacht niet dat een rover die zo druk is, blijft zitten:kort na het vastleggen van het nieuwe panorama, het was weg voor hoger gelegen terrein. Dit jaar, de rover is door een klei-dragend gebied gereden dat "Glen Torridon" wordt genoemd. Na een pitstop gemaakt te hebben op een locatie met de bijnaam "Mary Anning, " het gaat door naar de volgende grote laag, genaamd "de sulfaat-dragende eenheid."