De vijfde generatie van de Sloan Digital Sky Survey verzamelde zijn allereerste waarnemingen van de kosmos op 24 oktober om 01.47 uur. 2020. Dit baanbrekende onderzoek naar de hele hemel zal ons begrip versterken van de vorming en evolutie van sterrenstelsels - inclusief onze eigen Melkweg - en de superzware zwarte gaten die op de loer liggen in hun centra.

De nieuw gelanceerde SDSS-V zal de baanbrekende traditie voortzetten die is ingesteld door de vorige generaties van het onderzoek, met een focus op de steeds veranderende nachtelijke hemel en de fysieke processen die deze veranderingen aandrijven, van flikkeringen en uitbarstingen van superzware zwarte gaten tot de heen-en-weer verschuivingen van sterren die in een baan om verre werelden draaien. SDSS-V zal de spectroscopische ruggengraat leveren die nodig is om het volledige wetenschappelijke potentieel van satellieten zoals NASA's TESS, ESA's Gaia, en de nieuwste all-sky röntgenmissie, eROSITA.

"In een jaar waarin de mensheid over de hele wereld wordt uitgedaagd, Ik ben zo trots op het wereldwijde SDSS-team dat elke dag het allerbeste van menselijke creativiteit laat zien, vindingrijkheid, improvisatie, en veerkracht. Het was een uitdagende periode voor het team, maar ik ben blij te kunnen zeggen dat de pandemie ons misschien heeft vertraagd, maar het heeft ons niet tegengehouden, ", aldus SDSS-V-directeur Juna Kollmeier.

Als internationaal consortium SDSS is altijd sterk afhankelijk geweest van telefoon- en digitale communicatie. Maar het aanpassen aan uitsluitend virtuele communicatietactieken was een uitdaging, net als het volgen van wereldwijde toeleveringsketens en laboratoriumbeschikbaarheid bij verschillende universitaire partners terwijl ze in en uit de lockdown gingen tijdens de laatste aanloop naar de start van het onderzoek. Bijzonder inspirerend waren de deskundige observerende medewerkers van het project, die in een nog groter dan normaal isolement werkten om te stoppen, en dan weer openen, operaties op de bergtopobservatoria van het onderzoek.

Hoofdzakelijk gefinancierd door aangesloten instellingen, samen met subsidies van de Alfred P. Sloan Foundation, de Amerikaanse National Science Foundation, en de Stichting Heising-Simons, SDSS-V zal zich richten op drie primaire onderzoeksgebieden, elk verkennen verschillende aspecten van de kosmos met behulp van verschillende spectroscopische hulpmiddelen. Samen zullen deze drie projectpijlers - "Mappers" genoemd - meer dan zes miljoen objecten in de lucht observeren, en monitor veranderingen in meer dan een miljoen van die objecten in de loop van de tijd.

De Local Volume Mapper van het onderzoek zal ons begrip van de vorming en evolutie van sterrenstelsels vergroten door de interacties te onderzoeken tussen de sterren waaruit sterrenstelsels bestaan ​​en het interstellaire gas en stof dat zich daartussen bevindt. De Melkweg Mapper zal de fysica van sterren in onze Melkweg onthullen, de diverse architecturen van zijn ster- en planetenstelsels, en de chemische verrijking van onze melkweg sinds het vroege heelal. De Black Hole Mapper zal de massa's en groei in de kosmische tijd meten van de superzware zwarte gaten die zich in de harten van sterrenstelsels bevinden, evenals de kleinere zwarte gaten die achterblijven wanneer sterren sterven.

"We zijn verheugd om te beginnen met het nemen van de eerste gegevens voor twee van onze drie mappers, " voegde SDSS-V-woordvoerder Gail Zasowski van de Universiteit van Utah toe. "Deze vroege observaties zijn al belangrijk voor een breed scala aan wetenschappelijke doelen. Zelfs deze eerste doelen omvatten doelen van het in kaart brengen van de binnenste regio's van superzware zwarte gaten en het zoeken naar exotische meervoudige zwarte gatensystemen, om nabije sterren en hun dode kernen te bestuderen, om de chemie van potentiële planeet-hostende sterren over de Melkweg te traceren."

"SDSS-V zal de astronomie blijven transformeren door voort te bouwen op een 20-jarige erfenis van baanbrekende wetenschap, licht werpen op de meest fundamentele vragen over het ontstaan ​​en de aard van het heelal. Het toont alle kenmerkende kenmerken die SDSS in het verleden zo succesvol hebben gemaakt:open delen van gegevens, inclusie van diverse wetenschappers, en samenwerking tussen tal van instellingen, " zei Evan Michelson, programmadirecteur bij de Sloan Foundation. "We zijn zo blij om Juna Kollmeier en het hele SDSS-team te ondersteunen, en we zijn enthousiast over deze volgende ontdekkingsfase."

SDSS-V zal opereren vanuit zowel Apache Point Observatory in New Mexico, de thuisbasis van de originele 2,5-meter telescoop van het onderzoek, en Carnegie's Las Campanas Observatorium in Chili, waar het de 2,5 meter lange du Pont-telescoop gebruikt.

"SDSS V is een van de belangrijkste astronomische projecten van het decennium. Het zal nieuwe normen stellen, niet alleen in astrofysica, maar ook in robotica en big data, zei de directeur van het observatorium Leopoldo Infante. om het succes ervan te verzekeren, het Las Campanas Observatorium is bereid om het project uit te voeren met alle menselijke en technische middelen die op de berg beschikbaar zijn."

De eerste waarnemingen van SDSS-V werden verzameld in New Mexico met bestaande SDSS-instrumenten, als een noodzakelijke wijziging van de plannen als gevolg van de pandemie. Terwijl laboratoria en werkplaatsen over de hele wereld veilig heropenen, SDSS-V's eigen suite van nieuwe innovatieve hardware is in aantocht - in het bijzonder, systemen van geautomatiseerde robots om de glasvezelkabels te richten die worden gebruikt om het licht van de nachtelijke hemel te verzamelen. Deze zullen het komende jaar bij beide observatoria worden geïnstalleerd. Er worden ook nieuwe spectrografen en telescopen gebouwd om de Local Volume Mapper-waarnemingen mogelijk te maken.

"Carnegie heeft SDSS in staat gesteld om zijn bereik naar het zuidelijk halfrond uit te breiden. Ik ben zo blij om te zien dat onze rol in deze fundamentele inspanning wordt uitgebreid met deze volgende generatie, ", concludeerde John Mulchaey, directeur van Carnegie Observatories.