In kosmische vergelijking, de zon is saai. Terwijl de helderheid van sommige andere sterren met vergelijkbare kenmerken sterk fluctueert, de variaties van de zon zijn veel gematigder. Wetenschappers van het Max Planck Institute for Solar System Research (MPS) in Duitsland, van de Turks-Duitse Universiteit en de Boğaziçi Universiteit in Turkije, en van de Kyung Hee University in Zuid-Korea, hebben nu onderzocht hoe zon- en sterrenvlekken dit gedrag precies beïnvloeden. Naast het aantal en de grootte van de spots, hun distributie speelt een cruciale rol. Als groepen zonnevlekken vaker samengeklonterd zouden verschijnen in zogenaamde nesten, De helderheidsvariaties van de zon zouden die van zijn kosmische soortgenoten goed kunnen bijbenen. Het team rapporteert over de resultaten in het huidige nummer van de Astrofysische journaalbrieven .

Zonnevlekken, donkere gebieden op het zichtbare oppervlak van onze ster, behoren tot de meest opvallende kenmerken. Ze kunnen zulke enorme proporties aannemen dat ze vanaf de aarde zonder vergroting zichtbaar zijn, en meestal enkele dagen aanhouden voordat het vervalt. Gedurende deze periode, ze draaien samen met het zonneoppervlak uit het zicht. Op deze manier, ze dragen bij aan fluctuaties in de helderheid van de zon die optreden op tijdschalen van enkele weken.

Dergelijke fluctuaties zijn ook bekend van verre sterren. Echter, in april van dit jaar, een onderzoek door MPS-wetenschappers toonde aan dat de helderheidsfluctuaties van sommige sterren die in belangrijke eigenschappen op de zon lijken, veel meer uitgesproken zijn dan die van onze ster. De onderzoekers hadden de lichtkrommen van meer dan 350 zonneachtige sterren vergeleken met die van de zon. "We vroegen ons af wat de vlekken van deze sterren onderscheidt van zonnevlekken. Zijn er fundamentele fysieke verschillen? Of zijn misschien kleine veranderingen genoeg om de discrepanties te verklaren, "Dr. Emre Isık, eerste auteur van de nieuwe studie, legt het basisidee uit.

In tegenstelling tot de zon, stellaire oppervlakken kunnen niet direct worden waargenomen. Ze zijn te ver weg. In plaats daarvan, de onderzoekers wendden zich tot hun computers - en genereerden een soort "experimentele ster". Deze ster komt in veel opzichten overeen met de zon en andere zonne-achtige sterren, maar de grootte, nummer, en de verdeling van zogenaamde actieve gebieden op het oppervlak kan in de simulatie worden gewijzigd. Actieve gebieden zijn gebieden met een bijzonder hoge magnetische veldsterkte, vaak geassocieerd met sterrenvlekken.

"Zoals het blijkt, er is niet veel voor nodig om een ​​zonne-achtige ster op te blazen, "Dr. Alexander Shapiro, die aan het hoofd staat van de MPS-onderzoeksgroep "Connecting Solar and Stellar Variabilities", vat de resultaten samen. "En het idee hoe dit zou kunnen werken komt van de zon zelf", hij voegt toe. De helderheidsfluctuaties van de ster in de computersimulaties namen bijzonder sterk toe wanneer actieve gebieden iets vaker verschenen dan typisch voor de zon, maar vooral bij voorkeur dicht bij elkaar. "Zonnevlekken verschijnen vaak in groepen en bijna de helft van deze groepen klonteren samen om nesten te vormen, " Isık legt de motivatie voor deze wijzigingen uit. "Ten eerste, een enkele zonnevlekkengroep verschijnt, anderen volgen in de buurt, " voegt hij eraan toe. Zoals de huidige berekeningen nu laten zien, aanzienlijk grotere schommelingen in de helderheid kunnen worden bereikt, als de neiging om nesten te vormen meer uitgesproken is.

In aanvulling, de onderzoekers waren in staat om een ​​ander vreemd gedrag van verschillende zonne-achtige sterren te verklaren. Hoewel de helderheidsfluctuaties van sommige zonne-achtige sterren extreem regelmatig zijn, die van de zon zien er nogal rommelig uit. Hier, de locaties waar de groepen sterrenvlekken ontstaan ​​zouden een rol kunnen spelen. Wanneer de sterrenvlekken bij voorkeur op twee tegenovergestelde lengtegraden verschijnen, dit leidt tot zeer regelmatige helderheidsschommelingen.

Of de sterrenvlekken van verre sterren werkelijk zo'n extreme nesting vertonen en vaak voorkomen op bepaalde lengtegraden, is moeilijk te verifiëren. Dit vraagt ​​om nadere observaties. "Echter, onze berekeningen laten zien, dat de zon misschien niet helemaal de kosmische excentriekeling is die we eerst dachten", zegt MPS-directeur prof.dr. Sami K. Solanki. "Misschien verschilt het slechts in kleine details van de meeste van zijn soortgenoten."