Tijdens een komende top begin december, De NAVO zal naar verwachting de ruimte verklaren als een "oorlogsgebied, ’ mede als reactie op nieuwe ontwikkelingen in de techniek.

Als het de ruimte tot oorlogsgebied verklaart, De NAVO zou ruimtewapens kunnen gaan gebruiken die satellieten of inkomende vijandelijke raketten kunnen vernietigen. Maar wat is deze technologie en hoe kan het een oorlog mogelijk maken?

In een recente primeur voor ruimtetechnologie, Rusland heeft een commerciële satelliet gelanceerd die speciaal is ontworpen om andere satellieten te ontmoeten. Het doel van dit voertuig is vreedzaam:het zal onderhoudstaken uitvoeren op andere satellieten in een baan om de aarde.

Het feit dat commerciële bedrijven deze mogelijkheid hebben, betekent waarschijnlijk dat het al bestaat voor mondiale militaire machten. Dit heeft de aandacht van de NAVO getrokken. Als een land of bedrijf zijn eigen satellieten dicht bij andere kan manoeuvreren, dan kan het dit doen voor militaire of sabotagedoeleinden - mogelijk zonder detectie.

Een andere ontwikkeling is de recente aankondiging van Frankrijk dat het "bodyguard"-satellieten zal bouwen, bewapend met machinegeweren of lasers. Dit volgt op een aankondiging dat de VS in 2018 een ruimtemacht zullen lanceren. Veel andere landen zullen binnenkort volgen.

Elektronische oorlogsvoering

Maar hoe zou sabotage en oorlogvoering precies gebeuren? Eén methode omvat het afvuren van een intense bundel microgolfstraling op een object. In feite, dergelijke concepten zijn al eerder door de politie getest als middel om een ​​snel rijdende auto tot stilstand te brengen door elektrische apparaten op het voertuig uit te schakelen.

Een dergelijk concept dat op satellieten wordt ingezet, zou een "wapen met gerichte energie" vormen. waardoor naties de satellieten van andere landen kunnen uitschakelen zonder grote wolken van orbitaal puin te creëren. U kunt een dergelijke aanval mogelijk op een ongeluk laten lijken en betrokkenheid ontkennen.

Het gebruik van "radiostoring" om radar en communicatie te verstoren dateert uit de Tweede Wereldoorlog. Door een radio-ontvanger te overspoelen met, effectief, radioruis, men kan de ontvangst van echte signalen verdoezelen en het systeem onbruikbaar maken. Dit is een beetje zoals proberen het licht van een kaars te zien tegen de schittering van autokoplampen.

Satellieten worden grondig getest op zelfgegenereerde radioruis voordat ze de ruimte in gaan. Maar als een "vijandige" satelliet in de buurt opzettelijk breedband radio-uitzendingen naar de doelsatelliet zou sturen, dan kan de communicatie volledig worden verstoord.

Elektronische oorlogsvoering in de ruimte zal waarschijnlijk een steeds grotere zorg worden voor militaire planners. In feite, veel militaire diensten op aarde zijn nu afhankelijk van ruimtetechnologie om te werken.

Kinetische moorden en lasers

Verreweg de meest voor de hand liggende methode om met een satelliet te interfereren, is een solide projectiel. Bewegende satellieten hebben een zeer hoge kinetische energie en momentum. Als een langzamer bewegend object kort in de baan van een satelliet kan worden geplaatst, dan zal de resulterende botsing bijzonder verwoestend zijn.

Deze zogenaamde "kinetische moorden" werden voorheen alleen gebruikt om satellieten aan het einde van hun levensduur buiten gebruik te stellen, met de VS, Rusland China, en India laten zien dat ze dit kunnen. Dit type verwijdering bestaat uit een op de grond gelanceerde raket die op de satelliet wordt gericht. Indien gericht op een vijandige satelliet, zo'n raket zou redelijk voor de hand liggen en zou door andere landen kunnen worden gevolgd met behulp van radar.

Een subtielere methode zou zijn om een ​​satelliet te vernietigen die eigendom is van het land of bedrijf dat de raket lanceert en ernaar te streven zoveel mogelijk puin te produceren, die dan in de baan van het beoogde doel ligt. Dit zou op een ongeval kunnen lijken en in 2007 feitelijk per ongeluk hebben plaatsgevonden.

Wat betreft kinetische wapens in de ruimte, machinegeweren zijn over het algemeen problematisch vanwege de betrokken terugslag. Als het wapen wordt afgevuurd onder een hoek die niet in de exacte richting is van het baanpad waar de satelliet langs reist, dan wordt er een koppel toegepast, snel van richting veranderen. Het idee van kinetische wapens is al eerder geprobeerd. Het Sovjet-ruimtestation Salyut-3, bijvoorbeeld, was bewapend met een snelvuurkanon in het midden van de jaren zeventig.

Lasers worden ook beschouwd als verdedigingswapens, met het idee om de zonnepanelen van aanvallende satellieten uit te schakelen. Zonder kracht, de satelliet kan niet communiceren met het grondstation en is in wezen verloren. De terugslag van een laser is veel kleiner en door het gebrek aan atmosfeer zouden ze beter kunnen presteren dan op het aardoppervlak.

Een laser kan worden gebruikt om instrumentatie op een tegenoverliggende satelliet te verblinden, waardoor de efficiëntie van rendez-vous of richtsoftware wordt verminderd.

De meest waarschijnlijke doelwitten zijn die voor communicatie of observatie. Met de nieuwste onderzoekssatellieten die beelden kunnen maken tot een resolutie van 30 cm, militaire versies zijn waarschijnlijk nog beter. Een land zonder communicatiefaciliteiten of het vermogen om anderen te observeren, zal nooit weten wie een aanval op hen heeft uitgevoerd.

Maar hoe zou een ruimteoorlog er vanaf de aarde uitzien? Hoewel sciencefictionfilms ons hebben geconditioneerd om te geloven dat ruimtelasers zichtbaar licht zouden gebruiken, kortere golflengten produceren eigenlijk meer vermogen. Het is onwaarschijnlijk dat waarnemers aan de oppervlakte de effecten van ruimteoorlogvoering direct zullen zien, tenzij een kinetische moord een ruimtevaartuig daadwerkelijk kapot maakt - met puin dat oplicht als het de atmosfeer weer binnenkomt. Dat gezegd hebbende, aanslagen kunnen nog steeds ons leven op aarde beïnvloeden, verontrustende GPS, televisiediensten en zelfs geldopnames.

Atoomwapens?

Het gebruik van kernwapens en massavernietigingswapens in de ruimte is momenteel verboden onder het Outer Space Treaty en het Comprehensive Nuclear-Test Ban Treaty. Maar niet alle nucleair bewapende landen hebben deze laatste geratificeerd, inclusief de VS en Noord-Korea.

In de jaren zestig werd een klein aantal kernproeven in de ruimte uitgevoerd, waaronder Starfish Prime. Dit resulteerde in kunstmatige stralingsgordels rond de aarde die decennia na de gebeurtenis nog steeds detecteerbaar waren - een gevaar voor astronauten.

Deze stralingsgordels hebben ook een half dozijn satellieten in een lage baan om de aarde uitgeschakeld. Als de resultaten van Starfish Prime iets zijn, dan zou er duidelijk maar een handvol nucleaire ontploffingen nodig zijn om de ruimte voor de komende decennia onbruikbaar te maken voor satellieten.

Gezien de opties die nu beschikbaar komen, het lijkt belangrijk om te onthouden dat, onder het Ruimteverdrag, de ruimte wordt verondersteld alleen voor vreedzame doeleinden te worden gebruikt en blijft het domein van 'de hele mensheid'.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.