Om grensverleggende wetenschap te doen, NASA's James Webb Space Telescope moet eerst een extreem gechoreografeerde reeks implementaties uitvoeren, extensies, en bewegingen die het observatorium kort na de lancering tot leven brengen. Te groot om in een raket te passen die beschikbaar is in zijn volledig ontplooide vorm, Webb is ontworpen om ingewikkeld in zichzelf op te vouwen om een ​​veel kleiner formaat te krijgen tijdens het transport.

Technici en ingenieurs hebben onlangs een belangrijk onderdeel van deze choreografie getest door Webb met succes de opdracht te geven om de ondersteunende structuur in te zetten die de secundaire spiegel op zijn plaats houdt. Dit is een cruciale mijlpaal in de voorbereiding van het observatorium op zijn reis naar een baan om de aarde. De volgende keer dat dit gebeurt, is wanneer Webb in de ruimte is, en op weg om vanaf een miljoen mijl afstand in de kosmos te staren.

De secundaire spiegel is een van de belangrijkste onderdelen van de telescoop, en is essentieel voor het succes van de missie. Wanneer ingezet, deze spiegel zal voor de zeshoekige primaire spiegels van Webb zitten, die een iconische honingraatachtige vorm vormen. Deze kleinere ronde spiegel speelt een belangrijke rol bij het verzamelen van licht van Webb's 18 primaire spiegels in een gefocusseerde straal. Die straal wordt dan naar de tertiaire en fijne stuurspiegels gestuurd, en ten slotte tot de vier krachtige wetenschappelijke instrumenten van Webb.

"De juiste plaatsing en positionering van de secundaire spiegel is wat dit een telescoop maakt - zonder deze, Webb zou niet in staat zijn om de revolutionaire wetenschap uit te voeren die we ervan verwachten. Deze succesvolle implementatietest is weer een belangrijke stap in de richting van de voltooiing van het laatste observatorium, " zei Lee Feinberg, optische telescoop element manager voor Webb bij NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland.

Hoewel er nog veel voorbereidingen gaande zijn voor de volledige montage van de twee helften van de James Webb Space Telescope, de secundaire spiegeltest vertegenwoordigt de laatste grote mijlpaal vóór de integratie van Webb in zijn uiteindelijke vorm als een compleet observatorium. Deze operatie was ook een andere demonstratie dat de elektronische verbinding tussen het ruimtevaartuig en de telescoop goed werkt, en is in staat om commando's te geven in het observatorium zoals ontworpen.

Webb wordt 's werelds belangrijkste ruimtewetenschappelijke observatorium. Het zal mysteries in ons zonnestelsel oplossen, verder kijken naar verre werelden rond andere sterren, en onderzoek de mysterieuze structuren en oorsprong van ons universum en onze plaats daarin. Webb is een internationaal project onder leiding van NASA met zijn partners, ESA (European Space Agency) en de Canadian Space Agency.