China zegt dat zijn Tianwen-1-ruimtevaartuig een tijdelijke parkeerbaan rond Mars is binnengegaan in afwachting van de landing van een rover op de rode planeet in de komende maanden.

De Chinese National Space Administration zei dat het ruimtevaartuig een manoeuvre heeft uitgevoerd om zijn baan aan te passen aan de vroege woensdagochtend Peking-tijd en ongeveer de komende drie maanden in de nieuwe baan zal blijven voordat het probeert te landen. Gedurende die tijd, het zal het oppervlak van Mars in kaart brengen en zijn camera's en andere sensoren gebruiken om meer gegevens te verzamelen, vooral over de toekomstige landingsplaats.

Dat volgt op de landing van de Amerikaanse Perseverance-rover afgelopen donderdag in de buurt van een oude rivierdelta in de Jezero-krater om te zoeken naar tekenen van oud microscopisch leven.

Een succesvol bod om Tianwen-1 te landen, zou van China het tweede land maken na de VS dat een ruimtevaartuig op Mars plaatst. China's voertuig op zonne-energie, ongeveer zo groot als een golfkar, zal gegevens verzamelen over ondergronds water en op zoek gaan naar bewijs dat de planeet ooit microscopisch leven heeft gehad.

Tianwen, de titel van een oud gedicht, betekent 'zoektocht naar hemelse waarheid'.

Het landen van een ruimtevaartuig op Mars is notoir lastig. Ongeveer een dozijn orbiters misten het doel. In 2011, een naar Mars gebonden Chinese orbiter die deel uitmaakte van een Russische missie, kwam niet uit de baan om de aarde.

China's poging omvat een parachute, raketafvuren en airbags. De voorgestelde landingsplaats is een uitgestrekt, met rotsen bezaaide vlakte genaamd Utopia Planitia, waar de Amerikaanse Viking 2-lander in 1976 landde.

De aankomst van Tianwen-1 op Mars op 10 februari werd voorafgegaan door die van een orbiter uit de Verenigde Arabische Emiraten. Alle drie de laatste missies werden in juli gelanceerd om te profiteren van de nauwe afstemming tussen aarde en Mars die slechts eens in de twee jaar plaatsvindt.

Tianwen-1 vertegenwoordigt de meest ambitieuze missie tot nu toe voor China's geheime, een militair ruimteprogramma dat in 2003 voor het eerst een astronaut in een baan rond de aarde bracht en vorig jaar voor het eerst sinds de jaren zeventig maanstenen terug naar de aarde bracht. China was ook het eerste land dat in 2019 een ruimtevaartuig landde op de weinig verkende achterkant van de maan.

China bouwt ook een permanent ruimtestation en plant een bemande maanmissie en een mogelijke permanente onderzoeksbasis op de maan. hoewel er nog geen data zijn voorgesteld.

Op maandag, een enorme Long March-5B Y2-raket werd op zijn plaats gezet op de Wenchang Spacecraft Launch Site in de provincie Hainan voor montage en testen voordat hij de kernmodule van het ruimtestation lanceerde, Tianhe gedoopt. De lancering staat gepland voor de eerste helft van dit jaar, de eerste van 11 missies gepland in de komende twee jaar voor de bouw van het station.

China is geen deelnemer aan het internationale ruimtestation, deels op aandringen van de Verenigde Staten.

Het ruimteprogramma is een bron van enorme nationale trots in China en Tianwen-1 heeft een bijzonder grote aanhang bij het publiek aangetrokken. Toeristen stroomden naar het tropische eiland Hainan om de lancering te bekijken, terwijl anderen nep-Marskolonies bezoeken in woestijngebieden met witte koepels, luchtsluizen en ruimtepakken.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.