Het plan van SpaceX om breedbandtoegang te bieden, zal donderdagavond een grote stap voorwaarts maken, aangezien het door Elon Musk geleide bedrijf zich voorbereidt om vijf dozijn kleine satellieten op een enkele raket te lanceren. Ze zullen uiteindelijk deel gaan uitmaken van een netwerk van mogelijk duizenden internetstralende ruimtevaartuigen.

De lancering was aanvankelijk gepland voor woensdag om 22.30 uur. Eastern time van Cape Canaveral Air Force Station in Florida, maar werd geschrobd vanwege de hoge wind op het hoogste niveau. SpaceX zal in plaats daarvan proberen om donderdagavond om 22.30 uur te lanceren. Oosterse tijd. Na de lancering, Hawthorne, Het in Californië gevestigde SpaceX is van plan om de eerste trapbooster van de raket te laten landen op een drijvend platform in de Atlantische Oceaan.

De 60 satellieten, die elk ongeveer 500 pond wegen, zullen naar verwachting ongeveer een uur na de lancering vanaf de tweede trap van de raket worden ingezet, wanneer ze een punt bereiken ongeveer 273 mijl boven de aarde. De satellieten zullen zichzelf dan voortstuwen met kleine ionenstuwers naar hun eindbestemming - een hoogte van ongeveer 341 mijl.

Samen, de satellieten wegen ongeveer 18,5 ton, de zwaarste lading markeren die een Falcon 9- of Falcon Heavy-raket ooit heeft gedragen, Dat zei Musk woensdag tijdens een pre-lanceringsgesprek met verslaggevers.

Vorig jaar, SpaceX lanceerde twee demonstratiesatellieten voor zijn voorgestelde Starlink-breedbandsatellietconstellatie. Het bedrijf heeft gezegd dat die satellieten, bekend als Kuifje A en B, gecommuniceerd met grondstations op aarde en in bedrijf blijven.

De satellieten die donderdag worden gelanceerd, echter, zijn een beetje anders. Musk tweette vorige week dat dit 'productieontwerp'-satellieten zijn, in plaats van de demonstratieversies die vorig jaar werden gelanceerd.

Maar verwacht niet dat het bedrijf onmiddellijk service aanbiedt - Musk zei dat de service zou kunnen beginnen met 400 satellieten, maar 800 zouden nodig zijn voor "aanzienlijke" operationele capaciteit. SpaceX heeft gezegd dat het van plan is dekking te bieden in de VS en de rest van de wereld.

Musk probeerde woensdag de verwachtingen te temperen, zeggen dat de ontwikkeling van Starlink-satelliet "een van de moeilijkste technische projecten" was.

"Er is hier veel nieuwe technologie, " hij zei, verwijzend naar de lading ruimtevaartuigen van woensdagavond. "Het is mogelijk dat sommige van deze satellieten niet werken. In feite... is er een kleine kans dat niet alle satellieten werken."

Het plan van SpaceX om internetdiensten aan te bieden, vooral in niet-verbonden gebieden, is cruciaal voor het toekomstige succes van het bedrijf.

Toen SpaceX eerder dit jaar ontslagen aankondigde, het zei in een verklaring dat het een "slanker" bedrijf moest worden, gedeeltelijk, om te slagen in zijn "global space-based internet"-initiatief. Op woensdag, Musk zei dat het streven een inspanning van "multi-miljarden dollar" zou zijn; in 2015, hij schatte dat het project $ 10 miljard tot $ 15 miljard zou kunnen kosten.

"Dit is een heel moeilijke zaak, " zei hij woensdag. "Ik geloof echt dat we zullen slagen, maar het is... verre van zeker." Maar hij merkte op dat "op dit punt, het lijkt erop dat we voldoende kapitaal hebben om op operationeel niveau te komen."

Musk zei woensdag dat het bedrijf de inkomsten van Starlink nodig heeft om de ontwikkeling van zijn Mars-ruimteschip te financieren. maar het bedrijf zei in januari in een verklaring dat het ontwikkelen van een op satellieten gebaseerd internetsysteem en een Mars-ruimteschip andere organisaties failliet zou maken "zelfs als het afzonderlijk wordt geprobeerd".

Musk beschreef het sterrenbeeld als een "belangrijke opstap" naar het vestigen van een stad op Mars en een maanbasis. Hij zei dat hij geloofde dat SpaceX toegang zou hebben tot ongeveer 3% of 5% van de totale wereldwijde inkomsten uit internetconnectiviteit, die hij schatte op $ 1 biljoen.

De breedbanddienst zou gericht zijn op mensen in afgelegen gebieden die geen connectiviteit hebben of alleen dure of onbetrouwbare breedband hebben, evenals gebruikers in meer ontwikkelde regio's die goedkopere opties willen. Een SpaceX-functionaris zei vorig jaar dat de diensten gericht zullen zijn op individuele huishoudens en kleine bedrijven.

Musk zei dat hij niet dacht dat het bedrijf telecommunicatiebedrijven zou "verdringen" met deze inspanning, zeggen dat SpaceX geïnteresseerd was om te praten over samenwerking met wereldwijde telecommunicatiebedrijven.

Maar SpaceX heeft concurrentie. Amazon.com Inc., OneWeb en de Canadese satellietoperator Telesat, onder andere, hebben allemaal hun voornemen aangekondigd om soortgelijke constellaties van honderden of zelfs duizenden satellieten te ontwikkelen om internet naar de aarde te stralen.

©2019 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.