Waarnemers die naar de totale maansverduistering van januari keken, zagen een zeldzame gebeurtenis, een kortstondige flits toen een meteoriet het maanoppervlak raakte. Spaanse astronomen denken nu dat de ruimtesteen op 61-jarige leeftijd in botsing kwam met de maan, 000 kilometer per uur, het uitgraven van een krater van 10 tot 15 meter breed. Prof Jose Maria Madiedo van de Universiteit van Huelva, en Dr. Jose L. Ortiz van het Instituut voor Astrofysica van Andalusië, publiceren hun resultaten in een nieuw artikel in Maandelijkse mededelingen van de Royal Astronomical Society .

Totale maansverduisteringen vinden plaats wanneer de maan volledig in de schaduw van de aarde komt te staan. De maan krijgt een rode kleur - het resultaat van verstrooid zonlicht dat door de atmosfeer van de aarde wordt gebroken - maar is veel donkerder dan normaal. Deze spectaculaire gebeurtenissen worden regelmatig waargenomen door astronomen en het grote publiek.

De meest recente maansverduistering vond plaats op 21 januari 2019, waar waarnemers in Noord- en Zuid-Amerika en West-Europa genieten van het beste uitzicht. Om 0441 GMT, net nadat de totale fase van de eclips begon, een flits werd gezien op het maanoppervlak. Wijdverbreide rapporten van amateurastronomen gaven aan dat de flits - toegeschreven aan een meteorietinslag - helder genoeg was om met het blote oog te worden gezien.

Madiedo en Ortiz bedienen het Moon Impacts Detection and Analysis System (MIDAS), met acht telescopen in het zuiden van Spanje om het maanoppervlak te volgen. Videobeelden van MIDAS legden het moment van impact vast.

De inslagflits duurde 0,28 seconden en is de eerste ooit gefilmd tijdens een maansverduistering, ondanks een aantal eerdere pogingen.

"Iets in mij vertelde me dat dit het moment zou zijn", zei Madiedo, die onder de indruk was toen hij de gebeurtenis observeerde, omdat het helderder was dan de meeste gebeurtenissen die regelmatig door de enquête werden gedetecteerd.

In tegenstelling tot de aarde, de maan heeft geen atmosfeer om haar te beschermen en dus kunnen zelfs kleine stenen het oppervlak raken. Omdat deze inslagen met enorme snelheden plaatsvinden, de rotsen worden onmiddellijk verdampt op de plaats van inslag, waardoor een uitdijende pluim van puin ontstaat waarvan de gloed vanaf onze planeet kan worden gedetecteerd als korte flitsen.

MIDAS-telescopen observeerden de inslagflits op meerdere golflengten (verschillende kleuren licht), het verbeteren van de analyse van het evenement. Madiedo en Ortiz concluderen dat het binnenkomende gesteente een massa van 45 kg had, gemeten 30 tot 60 centimeter breed, en raakte het oppervlak op 61, 000 kilometer per uur. De inslagplaats ligt dicht bij de krater Lagrange H, nabij het west-zuid-west gedeelte van de maanrand.

De twee wetenschappers beoordelen de impactenergie als equivalent aan 1,5 ton TNT, genoeg om een ​​krater tot 15 meter breed te creëren, of ongeveer zo groot als twee dubbeldekkerbussen naast elkaar. Het uitgeworpen puin heeft naar schatting een piektemperatuur van 5400 graden Celsius bereikt. ongeveer hetzelfde als het oppervlak van de zon.

Madiedo merkt op:"Het zou onmogelijk zijn om deze snelle botsingen in een laboratorium op aarde te reproduceren. Het observeren van flitsen is een geweldige manier om onze ideeën te testen over wat er precies gebeurt als een meteoriet in botsing komt met de maan."

Het team is van plan om meteorietinslagen op het maanoppervlak te blijven volgen, niet in de laatste plaats om het risico te begrijpen dat ze vormen voor astronauten, ingesteld om in het volgende decennium terug te keren naar de maan.