Kruis je ogen en breek de 3D-bril! NASA's New Horizons-team heeft nieuwe stereobeelden gemaakt van het Kuipergordel-object met de bijnaam Ultima Thule - het doelwit van de historische nieuwjaarsvlucht van 2019 van het New Horizons-ruimtevaartuig, vier miljard mijl van de aarde - en de beelden zijn even cool en boeiend als wetenschappelijk waardevol.

De 3D-effecten komen van het koppelen of combineren van afbeeldingen die zijn gemaakt met iets verschillende kijkhoeken, het creëren van een "verrekijker" effect, net zoals de lichte scheiding van onze ogen ons in staat stelt driedimensionaal te zien. Voor de afbeeldingen op deze pagina, het New Horizons-team koppelde sets bewerkte afbeeldingen die werden gemaakt door de Long-Range Reconnaissance Imager (LORRI) van het ruimtevaartuig om 5:01 en 5:26 Universal Time op 1 januari. van respectievelijke afstanden van 17, 400 mijl (28, 000 kilometer) en 4, 100 mijl (6, 600 kilometer), met respectieve originele schalen van ongeveer 430 voet (130 meter) en 110 voet (33 meter) per pixel.

De kijkrichting voor de eerdere reeks was iets anders dan de latere reeks, die bestaat uit afbeeldingen met de hoogste resolutie die zijn verkregen met LORRI. De nauwere weergave biedt een ongeveer vier keer hogere resolutie per pixel, maar, door een kortere belichtingstijd, lagere beeldkwaliteit. De combinatie, echter, creëert een stereoweergave van het object (officieel 2014 MU69 genoemd) beter dan het team eerder kon maken.

"Deze weergaven geven een duidelijker beeld van de algehele vorm van Ultima Thule, " zei missiehoofdonderzoeker Alan Stern, van het Southwest Research Institute (SwRI) in Boulder, Colorado, "inclusief de afgeplatte vorm van de grote kwab, evenals de vorm van individuele topografische kenmerken zoals de "nek" die de twee lobben verbindt, de grote depressie op de kleinere kwab, en heuvels en valleien op de grotere lob."

"We keken al lang voor de flyby uit naar dit hoogwaardige stereobeeld, " voegde John Spencer toe, New Horizons plaatsvervangend projectwetenschapper van SwRI. "Nu kunnen we deze rijke, driedimensionale weergave om ons te helpen begrijpen hoe Ultima Thule zijn buitengewone vorm heeft gekregen."

Het Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory in Laurel, Maryland, ontworpen, het ruimtevaartuig New Horizons heeft gebouwd en gebruikt, en beheert de missie voor NASA's Science Mission Directorate. Het MSFC Planetary Management Office biedt het NASA-toezicht op de New Horizons. Zuidwest-onderzoeksinstituut, gevestigd in San Antonio, leidt de missie via hoofdonderzoeker Stern, en leidt het wetenschappelijke team, payload-operaties en ontmoeting met wetenschappelijke planning. New Horizons maakt deel uit van het New Frontiers-programma dat wordt beheerd door NASA's Marshall Space Flight Center in Huntsville, Alabama.