Met behulp van waarnemingen van het ALMA-radioobservatorium in Chili, onderzoekers hebben waargenomen, Voor de eerste keer, een kromgetrokken schijf rond een jonge protoster die slechts enkele tienduizenden jaren geleden werd gevormd. Dit houdt in dat de verkeerde uitlijning van planetaire banen in veel planetaire systemen - inclusief die van ons - kan worden veroorzaakt door vervormingen in de planeetvormende schijf in het begin van hun bestaan.

De planeten in ons zonnestelsel draaien om de zon in vlakken die maximaal ongeveer zeven graden verschoven zijn van de evenaar van de zon zelf. Het is al enige tijd bekend dat veel extrasolaire systemen planeten hebben die niet in een enkel vlak of met de evenaar van de ster zijn uitgelijnd. Een verklaring hiervoor is dat sommige planeten mogelijk zijn beïnvloed door botsingen met andere objecten in het systeem of door sterren die dichtbij passeren, ze uit hun oorspronkelijke baanvlak te werpen.

Echter, de mogelijkheid bleef bestaan ​​dat de vorming van planeten buiten het normale vlak eigenlijk werd veroorzaakt door een kromtrekken van de stervormende wolk waaruit de planeten zijn geboren. Onlangs, afbeeldingen van protoplanetaire schijven - roterende schijven waar planeten rond een ster worden gevormd - hebben, in feite, vertoonde zo'n kromming. Maar het was nog onduidelijk hoe vroeg dit gebeurde.

In de laatste bevindingen gepubliceerd in Natuur , de groep van de RIKEN Cluster for Pioneering Research (CPR) en de Chiba University in Japan hebben ontdekt dat L1527; een baby-protoster nog steeds ingebed in een wolk, heeft een schijf met twee delen - een binnenste die in één vlak draait, en een buitenste in een ander vlak. De schijf is erg jong en groeit nog steeds. L1527, die zich op ongeveer 450 lichtjaar afstand bevindt in de Taurus Molecular Cloud, is een goed object om te bestuderen, omdat het een schijf heeft die in onze ogen bijna edge-on is.

Volgens Nami Sakai, die de onderzoeksgroep leidde, "Deze observatie laat zien dat het denkbaar is dat de verkeerde uitlijning van planetaire banen kan worden veroorzaakt door een warp-structuur die is gevormd in de vroegste stadia van planetaire vorming. We zullen meer systemen moeten onderzoeken om erachter te komen of dit een algemeen fenomeen is of niet."

De resterende vraag is wat de oorzaak was van het kromtrekken van de schijf. Sakai suggereert twee redelijke verklaringen. "Een mogelijkheid, " ze zegt, "is dat onregelmatigheden in de stroom van gas en stof in de protostellaire wolk nog steeds behouden blijven en zich manifesteren als de kromgetrokken schijf. Een tweede mogelijkheid is dat het magnetische veld van de protoster zich in een ander vlak bevindt dan het rotatievlak van de schijf, en dat de binnenste schijf door het magnetische veld in een ander vlak wordt getrokken dan de rest van de schijf." Ze zegt dat ze verder werk plannen om te bepalen wie verantwoordelijk is voor het kromtrekken van de schijf.